正德十四年（ 公元1519年）大明皇帝朱厚照御驾亲征，平息谋反作乱的宁王朱宸濠，得胜还朝。途径镇江清江浦时自驾小舟游玩时，却不慎落水，因呛水入肺病情不断加重，于正德十六年三月驾崩，时年31岁。皇帝英年早逝，尚无子嗣，大明朝的皇位出现了暂时的空缺，这可愁坏了满朝文武大臣和正德皇帝的母亲张太后。咋办？这可难不倒当时的能人，当朝内阁首辅杨廷和，赶紧翻翻老祖宗朱元璋留下的万能工具书《皇明祖训》，终于找到一个解决办法，书上赫然写着四个大字“兄终弟及”。意识就是皇帝死亡后如果没有儿子，可以让弟弟即位，如果没有亲弟弟，只能找近支的堂弟了。
到此为止，我们今天的主角即将闪亮登场，他就是朱厚熜，将来的嘉靖皇帝。这里还不能称之为皇帝，毕竟还没有举行正式的登基仪式。朱厚熜的父亲是明武宗亲叔叔（兴献王朱祐杬）的儿子，明宪宗的孙子，原则上是最符合宗法的皇位继承人。当然还有一个很主要的原因，就是年轻，时年15岁。无论是当朝的权臣内阁首辅杨廷和还是张太后都不希望一个年长有主见的宗室继承皇位。就这样阴差阳错的朱厚熜被选定为大明皇帝唯一侯选人。
杨廷和天真的以为可以继续做他的权臣，却不知道他的噩梦才刚刚开始。当然，有明一代，任意一个牛人权臣在朱厚熜面前可能都只能是失败的结局。因为这哥们的智商权谋是真的厉害，天生就是干皇帝的料。
进京即位
正常情况下藩王进京继承帝位，应该是从东华门进去，居文华殿，以皇太子的礼义继承帝位。但是我们这位哥们不是一般人，拒绝了这套皇太子礼仪，称“遗诏以我嗣皇帝位，非皇子也”，什么意思呢，就是说遗诏是让我来当皇帝的，不是来当皇子的。坚持要求从大明门入，居奉天殿登基。首辅杨大人什么时候受过气啊，严词拒绝，双方互不妥协。正在这时朱厚熜说了两个让所有人都惊慌失措的两个字：回家。不答应我的要求，我不干了，皇帝我也不当了，我回安陆老家了。这下该等着我们的首辅杨廷和发慌了，别的工作不想干了可以换人，这个位置可不能随便换人啊！最后由张太后做主，令群臣上表劝进，朱厚熜郊外受表，自大明门入，奉天殿即位。朱厚熜与朝臣的第一回合完胜。这看似只是一个从哪个门进入的一个小插曲，却是朱厚熜与武宗朝重臣们的第一次较量，如果一开始就低头，往后也就直不起腰来了，只能一退再退，这背后藏着浓厚的政治色彩。
大礼仪之争
人在发财得势之后首先想的大部分都是孝敬自己的父母造福自己的老家。当了皇帝也不例外。朱厚熜于1521年即位，次年改元嘉靖，史称嘉靖皇帝。嘉靖皇帝即位后第一件事就是追尊自己的父亲兴献王朱祐杬为皇帝，首辅杨廷和坚决不同意，很是让嘉靖皇帝丢面子。我一个皇帝想尊自己的父亲为皇帝还不行啊？嘉靖皇帝很气愤，他决定跟首辅杨大人硬钢。这场尊生父为皇帝的事件史称大礼仪事件，持续两年之久。最后把嘉靖皇帝逼急了，拉了二百多人在左顺门廷杖（打屁股），下狱一百三十四人，廷杖致死十六人，最后杨廷和罢官，嘉靖皇帝完善。大礼仪事件其实就是明朝中后期为了争夺内阁首辅权利而展开的斗争，看似是嘉靖皇帝完胜，彻底撤换了武宗朝留下的权臣，组成了听命于自己的内阁班底，达到了自己尊生父为皇帝的目的 。其实影响深远后果严重，直接导致明朝后期内阁倾轧日趋激烈，政治更加混乱。
谁能想到这些事是一个十五岁的人做的事，包括杨廷和做梦也想不到会这样。短短两三年就把三朝老臣内阁首辅杨廷和连根拔起革职还家，驱逐武宗朝留下的权臣勋戚，将最高权利牢牢掌控在手中。不得不说 嘉靖皇帝是个天生的权谋高手。
