前东家是生产蛋白质的，在生产中会用到许多菠萝蛋白酶。有一年，公司给我们一个紧急任务：在生产中用其他酶来代替菠萝蛋白酶。

公司用的菠萝蛋白酶是泰国生产的，多年以来品质和供应都很稳定。我们生产的产品生产和销售也很稳定，有着广大的用户和供应。对于大公司来说，这是一种很理想的状态，没有人想去做任何改变。

所以这个任务的出现让大家都很意外。从研发角度，这个任务本身没有什么，不过出现这个任务的原因很有意思：那年泰国发了洪水，很多建筑物被毁了；洪灾过去，大量的修建要进行，去建筑工地打工的收入比农场要高，所以农场招不到工人；菠萝蛋白酶的工厂也就出现原料短缺，供应量也就难以满足需求了。于是我们面临着“无酶可用”的风险，所以公司要多找一条退路。

菠萝蛋白酶是食品行业中最主流的蛋白酶。它来源于“天然植物”，所以在监管审批和消费者接受方面，都比那些微生物发酵产生的酶更加容易。

许多人都知道菠萝中有菠萝蛋白酶，所以菠萝汁可以用来作为嫩肉剂使用。如果把菠萝放到酸奶或者牛奶饮料里，很快就可能会出现苦味，也是菠萝蛋白酶在捣鬼。

不过生产上使用的菠萝蛋白酶并不是从菠萝中提取的——毕竟，卖菠萝，要比拿去提取酶要更值钱。

蛋白酶存在于菠萝的果实、叶子和茎秆之中。也就是说，提取菠萝蛋白酶，用这些菠萝种植的“下脚料”就可以了。在生产中，把这些菠萝的下角料剁碎榨汁，酶就到了汁液中，然后通过吸附、调整酸碱性、加盐等常规的物理操作，就可以得到纯度很高的蛋白酶。

所以，在菠萝的产地建一个蛋白酶生产工厂，就可以把菠萝的叶子茎秆“变废为宝”，创收增收。

最近新加坡的研究者还为菠萝叶子找到了一种新用途。他们把菠萝叶子的纤维切碎之后与水混合，加入一定量的化学试剂，然后放置反应，最后冷冻干燥得到气凝胶产品。如果把这样的气凝胶再用活性炭处理，就会具有卓越的吸附性能，可以高效地吸收乙烯气体。很多水果和蔬菜的保存关键是除去产生的乙烯，从而抑制乙烯引发的“后熟”。目前常用的乙烯吸收剂是高锰酸钾——它是一种强氧化剂，使用过程中储存不当可能发生爆炸。而这种菠萝叶气凝胶安全可靠，吸收乙烯的能力还高达高锰酸钾的6倍。研究者称，在研究中，这种气凝胶能把果蔬的腐烂延迟14天以上。

通过类似的转化技术，其他原料也可以产生气凝胶。不过这些研究者发现，菠萝叶子支撑的气凝胶机械性能更好——这，对于高度多空的气凝胶产品还是相当重要的。他们用二亚乙基三胺来处理这种气凝胶之后，可以用于处理废水，除去水中的金属离子。在他们的试验中，去除镍离子的效率是传统方法的4倍。

现在，人类已经越来越深刻地认识到“可持续发展”的重要性。最方便、廉价的石化资源，总有用尽的那一天，而石化原料生产的产品，在自然界的降解速度有很漫长，所以寻求“可再生、可降解”的原料，也就成了人类共同的追求。诸如菠萝叶子这样以前的产品“废料”，通过技术手段转化成有用的材料，无疑是一种值得大力探索的方向。