叶甲比较紧密、不开叉，并且上下、大小一致，叶甲尖端及边缘常带红紫色；叶带形，近薄革质，暗绿色。花葶从假鳞茎基部发出，直立，较粗壮，一般略长于叶；花的色泽变化较大，较常为暗紫色或紫褐色而具浅色唇瓣，也有黄绿色、桃红色或白色的，一般有较浓的香气；萼片狭长圆形或狭椭圆形；花瓣近狭卵形；唇瓣近卵状长圆形；蕊柱稍向前弯曲，两侧有狭翅；花粉团4个，成2对，宽卵形。蒴果狭椭圆形。花期10月至次年3月。
墨兰与建兰在外观上一个宽叶与一个细叶是不容易混淆的，但某些株型矮小或矮种的墨兰与建兰比较相似，就要仔细观察。墨兰与建兰的最大区别就是叶片上的副脉，逆光从叶骨观察建兰的副脉比较透明，而墨兰的副脉不透明而且比较深绿。
墨兰与寒兰在外观上是很易区分的。但是，一旦叶片较细长时墨兰与寒兰就比较相似。特别是墨寒之天然杂交种苏芦在外观上就更为相似了。
生于海拔300-2000米的林下、灌木林中或溪谷旁湿润但排水良好的荫蔽处。喜阴，而忌强光。喜温暖，而忌严寒。喜湿，而忌燥。多生长于向阳、雨水充沛的密林间。
一般生长在深山幽谷的山腰谷壁，透水和保水性良好的倾斜山坡或石隙，稀疏的山草旁，次生杂木林阴下。假鳞茎卵球形，包藏于叶基之内。叶2--6枚，带形，有光泽，长30-60厘米，宽1-2.5厘米。花葶从假鳞茎基部发出，直立，一般短于叶；总状花序具3-9朵花；花常有香气，色泽变化较大，通常为浅黄绿色而具紫斑；萼片近狭长圆形或狭椭圆形；花瓣狭椭圆形或狭卵状椭圆形，长1.5-2.4厘米，宽5-8毫米，近平展；唇瓣近卵形，长1.5-2.3厘米，略3裂。蒴果狭椭圆形，长5-6厘米，宽约2厘米。花期通常为6-10月。
