“男鲛人”的背上长满了鱼鳞，看起来十分凶恶；但“女鲛人”却性情温和，长长的颈部，皮肤白皙柔软，身材修长，略为偏瘦；深碧色的眼睛，眉清目秀，笑谈间带着万种风情；发如海藻，发色深蓝，紧束起或配以绡帽。

它们的上肢与身体两侧间连有半透明皮质翼和飘须，下身自腰起，就附有多条长于腿的裙状透明薄带，游动时双腿被裹入其中，便于减轻水流阻力。

据说，“鲛人”平均寿命达50岁，最长达70岁。也是胎生，一胎可以多胞，孕期比人类短，一般约为180天，每年八九月，“女鲛人”才能受孕。小“鲛人”生下来的时候，开始在气囊中，3-5小时后即破，这时就可以下水游泳了。

根据目击记载与古籍描述，“鲛人”的生活习性是这样的：在中国，它们生活在南海，日常在水中活动，不喜欢不干净的水，有时也上岸，与陆地上的人交易，但一般在水外生活不能超过一天；它们主要以各种鱼类为主食，也吃一些植物。

“鲛人”把水域视为自己领地，它们认为陆地是一个充满污秽的世界，陆地上的种族下水会污浊水，所以，“鲛人”不喜欢其他种族尤其是人类入水游泳，开船捕鱼。

奇怪的是，“鲛人”一般使用类似人类吟唱作为交流的语言，在海中传达各种信息，而且在海中能传递很远；靠近时，它们则用一种快速音频，这种声音是通过喉间骨振动而发出来的。

它们还有一种独特的本领，擅长织布。“鲛人”制出的“鲛绡”，是一种极薄的丝绸，轻而韧，十分精细，薄如蝉的翅膀，表面光滑，光泽感强。它最大的一个特点就是入水不湿，无论大妹子还是老奶奶，谁见了都爱不释手。

除了善织“鲛绡”外，“鲛人”还有另一个本领，那便是滴泪成珠。据说“鲛人”在悲伤哭泣时，滚落的眼泪，在水中或空气中会快速凝结成珍珠。“鲛人”的眼泪虽然能够化成珍珠，但他们却不轻易哭泣。不过这个很有可能是古代的文学家加工而成，没有科学依据。

尽管有目击“鲛人”的报道陆续见诸报端，但还是有很多学者否认“鲛人”的存在。它们的理由很充分：其一，所谓的“鲛人”缺少标本实物的参照，无法用科学的方法去考证；其二，“鲛人”多存在于野史以及文艺作品中，是人为想象出来的。

研究“鲛人”的学者却坚信，根据古人那么多的资料记载来看，“鲛人”不是个传说。一些中国的“鲛人”形象可能是古人对于南海一些岛屿上少数民族的记录，它们曾在真实世界里存在过。

它们住得比海南岛还要远，有自己的文字，善于潜水，拥有鱼鳞的文身；以织布为生，每年都会带着“鲛绡”来南方沿海城市来做生意。

更有国外的研究者提出了“海猿说”，他们声称“鲛人”可能是古猿朝早期人类进化中的另外一个分支，后来它们进化成了在水中生活的一个物种。

他们结合地质史猜测，有些大陆曾被海水淹没，古猿被迫下海，慢慢进化成了海猿。当海猿重返陆地时，有些海猿留在了海里，被后来的人类看到，误以为“鲛人”。

在普林尼的《自然历史》中，曾确定有“鲛人”存在，这杂志称：“她们是真实的，只不过身体粗糙，遍体有鳞。”

一些科学家则认为，目前没有标本证据能证明“鲛人”是真实存在的物种。古人描绘的“鲛人”的形象，很有可能是参照了海洋生物中的儒艮。

渔民与水手在航行过程中，很有可能把儒艮误以为是“鲛人”，文学家经过艺术加工，把道听途说的故事变成了文献资料中的“鲛人”。

确实，儒艮的头是圆形的，有时还顶着一些水草，远看像头披长发的美女，胸前的鳍很像人手，它们还喜欢靠着海礁栖息，很让人误以为是“鲛人”。

而且雌儒艮在哺乳期间，常常用前肢搂抱着自己的幼崽喂奶，头和胸都露出水面，远远看去，很像一个女人坐在那里。

雪灵谷自然实验室/出品

参考资料：自然历史、人与自然杂志、山海经、太平御览、交州记、子虚赋、搜神记、述异记