不过司马覃这个太子做的并不安稳，他本身没有任何实力，被选中完全是司马冏等人的运作，因此，一旦司马冏等人失势，他也就无法在当这个太子了，后来的发展证实了这一点，司马覃两次被立为太子，也两次被废，最后凄凉死去。

司马冏掌握了朝廷大权，立刻引起了其他宗室诸侯王的不满，于是新一轮混战爆发。河间王司马颙不满司马冏的专权，于是在司马颖的支持下，劫持司马衷，控制朝政。司马颙支持的是司马颖，自然不能容忍司马覃霸占继承人的位子，于是借用司马衷的名义在永安元年二月废掉了司马覃，拥立司马颖为皇太弟。既而河间王颙协迁大驾，表成都王颖为皇太弟，废覃复为清河王。

其实这个时候被废掉，对司马覃来说倒是个好事，毕竟自己什么也得不到反而会成为傀儡，连自己的生命都不能做主。可惜的是司马覃就这一次登上太子之位，最后就因为这被*。

司马颖成为继承人自然惹起了其他人不满，各地诸侯展开了拉锯战，于是在五个月后的七月初三，司马颖被废除后，司马覃被复立为皇太子。

可惜的是被复立的司马覃只做了一个月的皇太子，在八月初三再次被废。

永嘉元年，这个时候司马衷已经死了，八王之乱的惨胜者东海王司马越拥立司马炎的小儿子司马炽为帝，因为司马炽无子，而对司马越不满的前北军中候吕雍、度支校尉陈颜等人决定拥立司马覃为皇太子从而和司马越争权。司马越不能容忍这件事发生，于是抓了司马覃囚禁在金墉城，为了避免夜长梦多，直接*了司马覃，这一年司马覃只有十四岁。永嘉初，前北军中候任城吕雍、度支校尉陈颜等谋立覃为太子，事觉，幽于金墉城。 未几，被害，时年十四，葬以庶人礼。

司马颖是司马炎第十六个儿子，他在太康十年被封为成都王。司马颖身为皇子，十分看不惯贾氏外戚掌权，他看到贾南风的外甥贾谧与皇太子司马遹下棋，态度傲慢十分无礼于是呵斥贾谧 “皇太子国之储君，贾谧何得无礼！”。这让贾谧十分害怕，于是贾南风借机将司马颖赶出了洛阳，镇守邺城。

太安元年，因为齐王司马冏掌权，司马颖十分不满，故此和河间王司马颙联合起兵攻打司马冏，因此和司马颙结成了盟友。

在除去司马冏后，又兴兵讨伐与之政权的长沙王司马乂和东海王司马越联盟，大获全胜后，司马颖成为了实际上的皇帝，在司马颙劫持司马衷后，司马颖不再甘心只当个诸侯王，于是身为旁系出身的司马颙心领神会，废掉了皇太子司马覃，拥立司马颖为皇太弟，成为晋朝新的继承人。颖既入京师，复旋镇于鄴， 增封二十郡，拜丞相。河间王颙表颖宜为储副，遂废太子覃，立颖为皇太弟，丞相 如故，制度一依魏武故事，乘舆服御皆迁于鄴。表罢宿卫兵属相府，更以王官宿卫。 僭侈日甚，有无君之心，委任孟玖等，大失众望。

成为皇太弟的司马颖达到了人生顶峰，但是随后就开始走下坡路了。司马越等人不甘心失败，于是司马越的弟弟司马腾联合王浚等人起兵反抗，这一场大战声势浩大，司马颖打败。司马颙迫不得已再次劫持司马衷前往长安，而这个时候司马颖已经没有了昔日的实力。为了自保，司马颙废掉了司马颖的皇太弟的地位。十二月丁亥，诏曰：“天祸晋邦，冢嗣莫继。成都王颖自在储贰，政绩亏损，四海失望，不可承重，其以王还第。”

司马颖被废后，司马越等人不想放虎归山，于是一鼓作气要以绝后患，最终司马颖被顿丘太守冯嵩抓到，最后送邺城，随后被赐死，时年二十八岁。

司马颖失败后，司马颙没有了盟友，独木难支，自己已经无法抵挡司马越，最后只能投降，最后被*死。

司马越虽然最后取得了胜利，但是他是惨胜，此时的西晋已经大乱，司马越感到司马衷虽然人傻，但是是个定时炸弹，不能再留了，于是毒死了司马衷，另立司马炽为帝。

司马炽刚刚为帝，就因为司马炽无子，遇到了前北军中候吕雍、度支校尉陈颜等人意图拥立前太子司马覃的事件发生，虽然司马越快刀斩乱麻*了司马覃等人，但是他必须防止这种事再次发生，要让司马炽有一个继承人。于是经过挑选，他选择了清河王司马遐三子，也就是司马覃的弟弟司马铨为新一任太子。于是本来是上庸王的司马铨被封为豫章王，随后进封为皇太子。