导读：文字狱是指封建统治者迫害知识分子的狱事。作为因文字缘故而造成的罪案，文字狱虽然在封建皇权社会中均有表现，但随着封建社会中央集权的不断加强而愈演愈烈。按照《中国大百科全书》对“文字狱”的解释，文字狱直接被界定在了清朝时期：清朝时因文字犯禁或藉文字罗织罪名清除异己而设置的刑狱。
这说明随着封建专制体制的逐步加强，清朝时期将文字狱发展的更为完善和彻底，也更能代表文字狱本身对于知识分子和传统文化的严重破坏性和危险性。
作为少数民族——满族建立的大一统封建王朝，满族统治阶层为了加强思想控制，便将文字狱发展成为加强思想控制的强有力手段，将文字狱发展到了极致状态。
《汉语大词典》相较于《中国大百科全书》对于“文字狱”的解释更为宏观和全面：
旧时谓统治者为迫害知识分子，故意从其著作中摘取字句，罗织成罪。
这里并没有专指清朝时期，而是将文字狱的发生时期界定在了“古时”。据考究，文字狱最早发生在西汉汉宣帝时期，所以这个“古时”指的就是自西汉到清朝长达2000多年的封建皇权时期。
“文字狱第一人”杨恽
《汉书-卷六十六公孙刘田王杨蔡陈郑传第三十六》记载：
章下廷尉案验，得所予会宗书，宣帝见而恶之。 廷尉当恽大逆无道，要斩。妻子徙酒泉郡。谭坐不谏正恽，与相应，有怨望语，免为庶人。 召拜成为郎，诸在位与恽厚善者，未央卫尉韦玄成 、 京兆尹张敞及孙会宗 等，皆免官。
这中国历史上第一次对“文字狱”的文献记载，也被视为是中国历史上“文字狱”的开端。这个西汉时期著名的政治家杨恽也就成为了因为“文字之罪”而丢掉性命的人。
自杨恽以后，历朝历代均有“文字狱”发生，但在全国范围内、被封建统治阶层用来加强思想控制，从文化、思想方面加强封建专制统治，在清朝表现的尤为明显。有清一朝发生的“文字狱”案件之多、牵累知识分子人数之多、对社会的影响之大、对封建专制体制的维护作用之大，“凡历朝代所不及”。
作为少数民族建立的封建王朝，满族统治阶层自入关之初就有着自身民族文化的自卑性和缺陷性，而且在中原地区汉民族“华夷之辩”思想的严重影响下，汉族知识分子具有强烈的民族思想和反清意识。这对清朝统治者来说，无疑是一种潜在威胁。雍正皇帝对于清朝发生文字狱之多，给予过自己的看法和说明：
从来异姓先后继统、前朝宗姓臣服于后代者其多、从未有如本朝奸民，假称朱姓，摇惑人心，若此之众者。
为了不断巩固清朝的统治地位，清朝历代统治者都对汉族的反清思想防范惟恐不严，打击惟恐不力。清代皇帝大施文字狱，目的在于压制汉族人的民族独立反抗意识，树立清朝统治的权威，加强中央专制集权，这种文化专制政策，造成社会恐怖，文化凋敝，从而禁锢了思想，摧残了人才，严重阻碍了中国社会的发展和进步。
清朝文字狱
本文就从清代文字狱中的具体表现出发，探究清朝文字狱产生的主要原因。
清代文字狱中的具体表现和历朝历代文字狱的发生来看，清朝时期的文字狱呈现于表现形式多样化的显著特点。其目的在于通过各种形式来扩大文字狱的影响范围、覆盖阶层、实际效果。总的来看，清朝时期的文字狱主要有以下几种表现形式：
1、查缴禁书
清朝入关以后的顺治四年，清朝首例文字狱发生以来，顺治朝的文字狱虽然发生次数并不多，但其严苛程度并不次于以后的康雍乾三朝。顺治朝发动文字狱的主要是因为清朝统治阶层的先世曾被明朝统治，受官袭爵，闻命即从。占领中原之后，清廷对此段史事讳莫如深，因此，不仅将旧有史籍刊削、禁毁，而且对凡继续编写乃至收藏者，则以“大逆”之罪滥加诛戮。
顺治皇帝甚至专门就书籍刊印，进行了专门的规定：
自今闱中墨牍必经词臣造订，礼臣校阅，方许刊行，其余房社杂稿概行禁止。
顺治皇帝设置专门的言论检查官，开始了清朝言论出版审查的专制管理，由此拉开了对于“禁书”的管理。
《四库全书》
在文字狱发生最为严重的乾隆时期，乾隆皇帝他在三十七年正月至三十九年年终，借编纂修《四库全书》征集全国图书的名义，在全国范围内开展了一场大规模的禁书活动。乾隆二十二年，他开始大规模地搜查焚毁禁书，无数珍贵的历史文化典籍被焚毁，或者篡改得面目全非。
《东华录》记载了乾隆皇帝在这一时期，对禁书查封的详细数据：
十年间，共毁书 24 次，共 538 种，计 13862 部之多。
乾隆皇帝甚至对于这种国家层面的“禁书”查封行为，有过正面回应。《清实录·高宗实录》记载了乾隆皇帝自己给出的“禁书”查封解释：
明季末造，野史甚多，其间毁誉任意，传闻异词，必有抵触本朝之语。正当及此一番查办，尽行销毁，杜遏邪言，以正人心而厚风俗。
也正是在乾隆皇帝查封禁书的过程中，文字狱发生的次数激增，而且在此期间所有的文字狱全部由查缴禁书而起。
2、对臣民“言辞犯讳”的倍加重视
就封建皇权时期的封建专制体制来看，对于臣民言论、文字使用方面设立绝对禁区乃系其较为显著的特点之一。文字狱作为封建统治阶层用来维护皇权统治、加强封建专制的重要手段，将臣民的“言辞犯讳”、“文字犯讳”上升到法律层面，予以严格控制。
