英国实行君主立宪的议会制，君主是象征性的国家元首，首相则是政府首脑，掌握国家的主要权力。若想成为首相，必须是国会下议院的议员，且必须获得大多数议员的信任投票。

另外，首相任命的主要内阁大臣，也必须是下议院的议员。可以说，英国下议院不但拥有立法权，也拥有最高的行政权，是国家的权力中枢。

那么，英国国会的上议院拥有多大的权力呢？可以对抗女王、首相吗？

我们知道，英国下议院根据各地的人口数量，在全国划分了650个选区，每个选区选出一位议员。因此，下议院的议员数量有650人，代表的是各个地方的选区。

另外，下议院的议员基本上是全职，可以从议会获得约8.1万英镑的年薪（2020年4月施行的标准），约合71.6万元人民币。

相较之下，上议院的议员是没有选区的，也没有固定的薪资，但可以获得免税的每日津贴及支出补贴。目前，上议院一共有788名议员。

有趣的是，上议院议员拥有一个非常长的官方名称，叫作“与会大不列颠与北爱尔兰联合王国国会之受尊崇的灵职与俗职们”。也就是说，上议院议员主要分为两大类：

• 第一类：灵职，包括英国国教会的26名大主教或主教。英国是一个宗教国家，英格兰圣公会是国教，属于基督教新教的一个分支；
• 第二类：俗职，大部分具有党派的身份，也有小部分的无党籍议员。

俗职是上议院人数最多的组成部分，可以继续细分为三大类：

• 第一类：世袭贵族，包括公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵；
• 第二类：终身贵族，他们大多是资深的政治人物，或者是各行各业的精英，爵位皆为男爵，其子女无法继承爵位；
• 第三类：常任上诉法官。

俗职议员由首相，或者独立的任命委员会提名，并由君主册封。一旦成为俗职议员，则是终身职，除非遭到了除名。

历史上，英国上议院拥有较大的权力，不仅能够力压下议院，有时还会对君主的王权形成一定的威胁。大多数时候，上议院和下议院处于势均力敌的状态，两院相互杯葛，降低了立法的效率。