即使是潮汕人，不少人也常把淮山和姜薯混淆。姜薯是潮汕特产，只有在潮阳和惠来的部分滨海地区的山地种植。其中，最出名的是潮阳河溪镇上坑姜薯。上坑姜薯皮薄光滑，薯大肉白，肉质滑脆。

姜薯与淮山植物形态极为相似，以块茎供食用或药用，但姜薯的块头比起淮山来要小得多，也就巴掌大的长度。一般农贸市场卖的都是削皮的，为保鲜要放置在清水中浸泡，姜薯黏性很高，握在手里像抓住鳝鱼一般滑溜，所以若是自己在家里削皮是一件颇为费劲的活。

姜薯不同于一般的食物，过去往往要逢特殊的日子才有得吃，它是寄托了美好愿望等有实质内容的食材。潮汕人特别是潮阳人看重姜薯，除夕年夜饭都要以一道姜薯甜汤来清理大鱼大肉之后的油腻，也代表了新年开始要“甜甜美美”。过新年亲朋登门拜年，主人也会备好姜薯甜汤招待，以示对来客的敬重和祝愿。过去，新娘过门第二天早晨，也要吃甜薯汤。姜薯汤，在潮汕人的心目中不只是一般的甜品，它有特定的寓意，象征着甜蜜、美满，也象征着吉祥和幸福。

做姜薯甜汤也有技巧。要把姜薯削成薄片，水煮开了再放薯片，煮一会见薯片微微卷曲即成，吃起来清香爽脆，像我这种不喜甜食的人也不会拒绝，怕太甜少下糖就行。

在有些讲究的传统习俗中，甜汤里还会加上煮熟的鸡蛋或鹌鹑蛋（在家做可下鸡蛋，做成蛋汤），按照潮阳民间习俗，这碗姜薯汤是却之不恭的，多少都得吃点，表示对主人热情的谢意。记得在潮阳，有一次回乡，到几家亲戚家拜访，不曾想，一早上竟吃了四碗姜薯汤、六个甜鸡蛋。

姜薯也常被“糕烧”，切成薯块，加白糖和猪油用文火慢煮而成，也有与芋头同煮变成“姜薯芋”。再就是把姜薯在特制的磨钵磨成薯泥，因姜薯松脆，磨后还存有粒状，适应烹煮姜薯丸。而把姜薯蒸熟后捣起成泥，拌上糖，则可以做成桃、杏等形状，称为姜薯粿，常见于寿宴、喜宴。另外，姜薯也被用于入菜，切成小块作为肉类配料，也别有一番滋味。

但就个人的看法，除了做甜汤，姜薯其它的做法都难以体现姜薯本身的特点和特色，让人感觉它往往是作为别的食材的替身。常言道：活在别人的阴影里是痛苦的。而存在于别的食材的背影中也是让人遗憾的。它的价值会大打折扣！

美娘想食乌豆干，

又要想食海底鳗，

想食葡萄姜薯汤，

想食青梅槌白糖。

潮汕民谣《美娘》的唱词正证明了姜薯甜汤在潮汕甜汤中的江湖地位。据了解，姜薯还有一定的食疗作用，有温肺益肝、健脾和胃、养颜护肤等功效。

在潮阳，过去，番客（一般指海外乡亲）回家省亲，一进门亲戚就会端上一碗早已备好的姜薯甜汤，姜薯里的鸡蛋还有专门染成红色的。这成为接风洗尘的一种固定模式。姜薯甜汤由此也被赋予了新的内涵。作为一种特定形式的食物，特定的寓意不言而喻！

姜薯甜汤的美好寓意和独特口感常常会成为在外乡亲、特别是海外乡亲的深刻记忆。随着时间的推移，有些味觉上的记忆非但不会淡化，甚至反而变得刻骨铭心。它会在某个特定的时刻被猛然激活，在味蕾和大脑的循环系统中激荡澎湃地游走，让人既兴奋又无奈，让人既快乐又忧伤，那是怎样的一种深入骨髓的味道——那正是乡愁的味道！其实，它已经超越了食材本身的味道。

一碗姜薯汤不足解乡愁，但许多乡亲还是常常会让亲人捎带姜薯回去。乡愁往往会寄托在实物也包括食物之上，即使是我们眼中最平常的东西——

给我一瓢长江水啊长江水
那酒一样的长江水
那醉酒的滋味是乡愁的滋味
——罗大佑《乡愁四韵》

来源：海滨邹鲁是海阳 文/陈益群