佛教源自古印度，在东汉时期传入中国，从此生根发芽，开花结果，产生了汉传佛教八大宗派：三论宗、唯识宗、天台宗、华严宗、禅宗、净土宗、律宗、密宗。

在这八大宗派中，禅宗的中国化程度最高，在中国流传甚广，是中国最流行的两个宗派之一（另一个是净土宗）。

那么禅宗是怎么来的呢？也许这三个传说故事可以给你答案。不过这三个故事太过奇幻，是真是假需要你自己判断。

大家都知道，佛教的创始人是释迦牟尼，又被尊称为世尊。

有一天，释迦牟尼在灵山法会上为众人说法，他拈起一朵花向众人展示，大家都不解其意，默然无语，只有释迦牟尼的得意弟子摩诃迦叶破颜微笑。

于是释迦牟尼说：“我有佛法的精髓要义，十分微妙，无法通过文字表述，我已经传给摩诃迦叶了。”

世尊于灵山会上，拈花示众。是时众皆默然，唯迦叶尊者破颜微笑。世尊曰：“吾有正法眼藏，涅盘妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩诃迦叶。”（《五灯会元·七佛·释迦牟尼佛》）

释迦牟尼所传的，就是禅宗的心法，因此摩诃迦叶被尊为禅宗西天初祖。

那么释迦牟尼手拈鲜花到底想表达什么意思，摩诃迦叶破颜微笑又是领悟了什么呢？其实梦露居士也不知道，如果居士我能领悟，那我也成高僧大德了。

这个故事，说明了禅宗的特点：不立文字，教外别传。禅宗传法，不像别的宗派那样靠大部头的经典，而是以心传心，心心相印。禅宗不施设文字，不安立言句，直传佛祖心印，是在释迦牟尼言教以外的特别传授。

释迦牟尼除了将禅宗心法传给摩诃迦叶，还给了他两件信物：释迦牟尼自己用的袈裟与钵盂。

摩诃迦叶圆寂前，将禅宗心法与衣钵传给释迦牟尼的另一个得意弟子——阿难。因此阿难是禅宗西天二祖。

当然了，梦露居士认为，这段故事并非真实的历史事件，而是后来的禅宗人士创造出来以说明禅宗宗旨的，是一种寓言。

摩诃迦叶和阿难，就是《西游记》中管理藏经阁，向唐僧师徒索贿的那两个人物。当然吴承恩是以这个情节讽刺当时官场行贿、索贿成风的现象，并非有意对佛教不敬。

禅宗在西天传了二十八代，第二十八代祖师叫做菩提达摩。达摩乘船从天竺来到中国传法，在广州登岸。

当时中国正是南北朝时期，南朝皇帝梁武帝笃信佛教，听说从天竺来了一位高僧，便派遣使臣到广州迎请。达摩一路北上，到达金陵，见到了梁武帝。

梁武帝问他：“朕继位以来，营造佛寺，译写经书，度人出家不知多少，有什么功德？”

达摩说：“并没有功德。”

梁武帝问：“为什么没有功德？”

达摩说：“这些只是人天小果，有漏之因，如影随形，虽然有，却不是实有。”

梁武帝说：“怎样才是真功德呢？”

达摩说：“清净、睿智、圆妙，体自空寂。这样的功德，不是在尘世上追求的。”

梁武帝又问：“什么是圣谛第一义？”

达摩说：“空寂无圣。”

梁武帝又问：“回答朕的问话的人是谁？”

达摩说：“不知道。”

帝问：“朕自即位而来，造寺写经度僧不可胜数，有何功德？”祖云： “并无功德。”帝云： “何得无功德？”祖云： “此但人天小果，如影随形，虽有非实。”帝云： “如何是真功德：”祖云： “净智妙圆，体自空寂。如是功德，不以世求。”帝问， “如何是圣谛第一义？”祖云， “廓然无圣。”帝云：“对朕者谁？”祖云：“不识。”帝不领旨。（《联灯会要》）

这一段对话出自宋代的《联灯会要》，距离达摩的时代已经过去几百年了。因此很多学者认为，这个故事并不真实，只是后人为了说明禅宗的宗旨而创造出来的。

因为梁武帝不能领悟达摩话中的玄机，所以达摩离开了金陵，脚踏一片苇叶渡过长江，来到少林寺。达摩在少林寺面壁参禅，长达九年。

这时有个叫神光的僧人来向达摩求法。达摩一直不理他，说真正求法的人，必须能忍他人不能忍。神光为了证明自己的信心，在雪地里一直站立着，达摩也不为所动。

神光是个狠人，他拿刀砍断自己的一条胳膊，放在达摩面前，以表明自己的信心。于是达摩知道他是真正的法器，才把禅宗心法与衣钵传给他，并为他取法号“慧可”。

达摩被称为禅宗中土初祖，慧可是二祖。

慧可将衣钵传给僧璨，僧璨传道信，道信传弘忍，弘忍是禅宗五祖。

弘忍门下有个得意弟子，名叫神秀，大家都认为弘忍会将衣钵传给他。弘忍门下还有个舂米的行者，叫做惠能。

有一天，弘忍对弟子们说，你们各去写一首偈给我，谁写得好，我就让他做我的传人。

因为弘忍的弟子们都公认神秀为学霸，所以大家都不敢写，等着神秀写。

神秀的压力也很大，他战战兢兢地想了一首：“身是菩提树，心是明镜台。时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”他还不敢直接交给弘忍，而是趁半夜写在了墙上

第二天弘忍看了这首偈子，把神秀叫来对他说，你还没见性，回去再想想。

这时惠能听说了这件事，他不会写字，于是叫人帮他在墙上写了一首：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。”句句打神秀的脸。

弘忍看了这偈子，让惠能半夜来自己房中，把禅宗心法传给了他，还把象征禅宗祖师之位的袈裟和钵盂也给了他。

弘忍担心其他弟子谋害惠能，让他连夜下山去了南方。后来惠能创立了禅宗南宗，南宗最终战胜神秀的北宗，因此惠能被后人尊为禅宗六祖。