基里巴斯是54个英联邦成员之一，但不是英联邦王国成员，因此不是以英女王为国家元首。基里巴斯是总统制和议会制相结合的共和国，总统既是国家元首，又是政府首脑。总统通过普选产生，任期4年，最多可任三届。

　　基里巴斯没有军队，仅有300名警察维持治安。基里巴斯拥有一艘巡逻艇，由澳大利亚出人出钱帮助巡逻。作为“孤悬海外”的群岛国家，既没有资源，也不会对别的国家造成威胁，所以不会有别的国家千里迢迢来捣乱，自然不需要军队来对抗外敌。再说，海军和空军的装备成本太高，基里巴斯的经济只够支持一两艘军舰或一两架军机，如果真的敌人来袭，也起不了多大作用，反正有澳大利亚和新西兰负责国防，何乐而不呢。

　　数字“3”在基里巴斯民间文化中具有特殊意义。每一种传统舞蹈都由三个部分组成。人们在村落会议讲话时，陈述分成三个部分。当一个观众表达他对一个舞蹈家或表演者的欣赏时，总是会拍掌三次，稍加停顿再拍掌三次。

　　基里巴斯实行一夫多妻制，但娶新人之前，需要得到前几任的同意。也有姐妹嫁给同一个男人，妹妹是作为姐姐的陪嫁，嫁给自己的姐夫。