很多去泰国旅游的中国游客都曾见到过这样的场景：每当遇见泰王出行时当地人要朝着泰王行跪拜大礼。其实泰国人不只是见到国王需要行跪拜大礼，见到王后、王子、公主等王室成员同样要行跪拜礼。泰国人在面见王室成员时不仅要行跪拜礼，而且他们跪的方式是整个身体直接匍匐着趴在地上。这种泰国所独有的跪礼不同于中国古代的双腿下跪和欧洲古代的单膝下跪。

早已废除了跪拜礼的中国人看到泰国人向王室行跪拜礼时总会觉得忍俊不禁。泰国人觐见王室成员的礼节为何在全球范围内都如此格外庄重严苛呢？其实泰国在如今全球所有君主国中是君主权力相对比较大的一个。泰国的历史远没我国那么悠久：直到公元1238年泰人才形成较为统一的国家。泰国历史上先后经历过素可泰王朝、大城王朝、吞武里王朝和曼谷王朝四个统一王朝。

如今统治泰国的曼谷王朝诞生于公元1782年。这时西方列强正在向东南亚渗透扩张。泰国是近代西方殖民者瓜分东南亚的过程中唯一得以保持独立地位的国家，然而泰国仍不可避免受到了西方殖民者东来的冲击。1893年法国寻找借口挑起双方纷争，然后将炮舰开进曼谷河段，强迫泰方签订《曼谷条约》：将附属于暹罗（泰国的旧称）的老挝割让给法国属下的印度支那并赔款300万金法郎。

尽管泰国最终得以成为东南亚唯一未被列强殖民的独立国家，但泰国的独立在相当程度上是以丧失大片领土为代价而实现的。当时的泰国国王朱拉隆功为摆脱严重的民族危机而进行了一场改革运动：废除奴隶制、建立预算制度、实行土改并仿照西方模式建立近代化的金融制度、教育制度和军事制度。1909年当时暹罗的人均GDP已达到清朝的17.3倍，还建立了一支近代化的新军。