胡琴，在近现代汉语中泛指中国诸多民族民间筒形弓弦拉奏乐器。《中国大百科全书》中的介绍：

“凡二胡、四胡、京胡、板胡、坠胡、粤胡、马骨胡、二弦等，均可称为胡琴。”

至20世纪末，学界逐渐认同胡琴以音箱形状为分类标准，大致可分为梨形火不思式和筒形奚琴式。

关于胡琴的起源，学界大致有三种论说：

• 一是西来说，即胡琴源于波斯、阿拉伯和印度等游牧民族，后经西域诸少数逐渐传入中原地区；
• 二是东胡说，认为胡琴源于我国北方游牧民族的胡乐，后随东胡入主中原而汉化成为现在的胡琴；
• 三是本土说，即胡琴的前身为唐代的奚琴。

本土说也存在两种争议，即胡琴起源于中国的弹弦乐器弦鼗一说，和起源于中国的击弦乐器筑一说。但是对于胡琴源于唐代出现的奚琴（又有“嵇琴”一说），国内学者多持赞同观点，异议不大。由此胡琴的雏形阶段为唐代，成型于宋元，定型于明清，其在历史中的流变脉络为：

从周代时的鼗，到秦代时为弦鼗，到唐代时为奚琴，到宋元时期为带马尾弓的嵇琴，到了明清时期定型成为现代意义上的胡琴。

古代胡琴类拉弦乐器在奏法上由弹、拉两种形态并存向单纯拉奏发展；在弓制上，竹制弓逐渐被马尾弓取代；在共鸣箱上，胡琴的半瓶榼状逐渐消失，只是在少数民族中流行，而圆筒状的共鸣箱成为主导形制。

经过一千多年的流传衍变，派生发展，胡琴类型多彩多样，在我们民族乐器中具有十分重要的地位。现今的胡琴家族主要有：二胡、中胡、京胡、高胡、京二胡、坠胡、软弓京胡、四胡等皮膜制胡琴，板胡等板面制胡琴。除了用于独奏外，还经常用于民间器乐合奏和戏曲音乐伴奏。

闵惠芬，被誉为“二胡女皇”

“胡琴家族”是指我国的胡琴类弓弦乐器，在历史的流传过程中，因与各地方音乐融合，胡琴逐渐地方化，形成了各具特色的音色、形制与音乐表现力，成为中国各族民间乐器中居于重要地位的庞大乐器族系，所涵盖不同形制的胡琴多达百余种。

其中，主要的有以下几种：

高胡为高音二胡的简称，因为起初用于粤剧音乐与广东音乐的主奏，所以也叫“粤胡”，是广东音乐家吕文成于上个世纪20年代，在二胡的基础上创制而来的。

高胡在形制上，琴筒比二胡略小，琴杆略短，高胡在音高上比二胡高四度或五度。高胡擅于演奏抒情甜美，旋律活泼华丽的曲调。由于高胡主要应用于广东音乐与粤剧的伴奏中，所以众多的广东音乐家和粤剧音乐家都对高胡艺术的发展做出了贡献。

高胡

其中，最为突出的是广东音乐家吕文成（1898-1981），广东中山人，他于上世纪二十年代，将二胡的外弦由丝弦改为钢弦，将琴筒缩小，琴杆缩短，由此定弦提高了四度或五度成了高胡。它还将高胡作为广东音乐的主奏乐器，提高了高胡的地位与演奏艺术。吕文成创作了一百多首广东音乐，代表作为：《平湖秋月》、《步步高》、《渔歌唱晚》、《银河会》等。

一代粤乐大师，吕文成

中胡是中音二胡的简称，在民族乐队中属二胡族中的中音乐器，在二胡的基础上改制而成。

在形制上，中胡琴筒较二胡大，琴杆比二胡稍长，琴弦比二胡粗，音色较浑厚，常担负中音声部的演奏，亦可独奏或参加重奏。中胡有龙头中胡和弯脖中胡两种。琴筒多为圆形，长15厘米，前口外径10.5厘米。也有前口是八方形，后口是圆形的，还有扩音筒中胡。琴杆长83厘米以上，琴弓长75厘米。

在民族乐队中，中胡可与筒形相同的高胡、二胡一起使用。近年来中胡制成扩音筒中胡，放长了琴筒，并将琴筒的后口制成喇叭形，才使中胡成为一件独奏乐器。中胡代表性的独奏乐曲有《草原上》、《苏武》等。