1860年10月6日，“英法联军”侵入北京，闯进圆明园，在疯狂地掠夺之后，又于10月18日将这座被誉为“万园之园”的古典园林焚毁。昔日金碧辉煌的皇家御苑如今成为圆明园遗址公园，其大门位于清华大学西门外的清华西路北侧，坐北朝南，多被称为圆明园正门。

其实此称有误，它本是圆明三园之一的绮春园正门，而非当年的圆明园正门。

圆明园由圆明园及其附园长春园和绮春园（后称万春园）组成，统称“圆明三园”，其分布呈倒“品”字形。圆明园位于西北部，从雍正皇帝开始，历代帝王均驻跸于此，处理朝政。

大宫门乃是圆明园之正门，位于该园的南部，即今天海淀区西苑一亩园村北侧，为圆明园十八个园门之首，坐北朝南，建在一座宽大的月台上，为五楹三明两暗，飞阁流檐，卷棚歇山，门额悬挂雍正御题的“圆明园”匾额。

整体建筑高大气派，彰显出皇家建筑的辉煌和威严气势，其内外的左右各有朝房五间，内朝房之后另有曲尺形拐角，朝房各34间，由此构成严密的建筑格局。

大宫门作为圆明园的正门，帝后从御园往返皇城去西陵、南海子（南苑）时，主要由大宫门出入。

皇帝处理政务的前朝区就设在大宫门内，所以大宫门是各座园门中规格最高、规模最大的。当年清廷主要的国家机关多在大宫门内外朝房设有分部或值班所，随时听旨觐见。

大宫门前是一座“凸”字形广场，一对巨大的鎏金铜狮分踞大门两侧，为镇园化煞、旺权助运之宝器。广场中央为一条倒“丁”字形石路，往西可通清漪园（颐和园）、静明园（玉泉山）及静宜园（香山），往东则是通向京城西直门外的御道。如从南面而来，需经过大照（影）壁，左右朝房、大宫门和二宫门（即“出入贤良”门），进入正大光明殿及其他园区。

大宫门的布局和构筑充分表现出圆明园这座大型皇家园林的宏伟气魄，在圆明三园的所有宫门中，只有大宫门和长春园宫门是供皇帝进出的。

可惜的是咸丰十年（1860年）“英法联军”焚毁圆明园时，大宫门及附属建筑也都被彻底焚毁，之后就荒废不能通行了。昔日恢弘气派的大宫门旧址上如今是一片松树林，30多年前修复圆明园大墙时在此预留了复建大宫门的位置。

作为圆明园正门的大宫门，代表着至高无上的皇权，所以出入该门有严格的规制。其中间的大门称御道门，专供皇帝、皇后出入。大门左右（东西）各有一座小门，俗称罩门。其中左门是王公大臣的出入口，右门供太监、宫女、杂役等出入。

大宫门为御苑禁地，任何人不得随便靠近或停留。如果没有皇帝的特别恩赐，即使是王公大臣也不能骑马或乘轿进入宫门。

在大宫门南面的照壁外，立有一块石碑，用满蒙汉藏四种文字镌刻着“到此止步”，所以任何人到此都须停下来，文官下轿、武官下马，然后由太监引领，步行进入宫门，若有违反，将受到严厉处罚。