1860年10月6日，英法联军绕经北京城东北郊外，直扑圆明园。

当此之时，清廷也派出了军队在城北进行抵抗，可是由于军事实力悬殊，僧格林沁与瑞麟等人带着清军稍作抵抗之后，便各行逃散，完全放弃了抵抗。

圆明园是清朝时期大型的皇家园林，由圆明园、绮春园、长春园组成，这里不仅汇集了江南名园胜景，还移植了西方园林建筑，堪称人类文化的宝库之一。

更值得一说的是，圆明园中还珍藏着无数无价之宝，堪称当时世界上最大的博物馆，所以，英法联军直扑圆明园目的就是为了洗劫这座宝库。

在清军溃散之后，先行的法军在当天傍晚便到达了圆明园的大宫门，等到英军赶到，他们便对圆明园进行了无耻的抢劫和破坏。

他们丧心病狂地对圆明园进行了数天的洗劫，园中无数珍贵的金银珠宝和艺术珍品，被他们抢走。

这些凝聚着中国人民的血汗和智慧的珍宝，就此成为了英法联军对外炫耀的“战利品”，它们有的被拍卖，有的被进献给国王，有的则流落到欧洲。

可是这些强盗抢走了宝物之后，并没有想着放过这座文化宝库，在10月18日的时候，圆明园着起了大火，大火连烧了三天，有着100多年历史的皇家园林就此付之一炬。

法国作家雨果曾这样评价英法联军的恶行：

我们号称自己是文明人，认为中国人是野蛮人，这就是文明人对野蛮人所*好事？

火烧圆明园的罪魁祸首是英国的詹姆斯·布鲁斯·埃尔金伯爵（也称额尔金伯爵），正是他下达的焚烧圆明园的命令，只是他没有想到天道有轮回，苍天饶过谁？

仅仅在三年之后，埃尔金在印度就惨遭雷劈，房屋着火后，他被烧了三天三夜。

埃尔金原本是苏格兰东北部的一座小城名字，在苏格兰还是独立王国的时候，国王便设立了埃尔金伯爵的贵族封号，并将其颁给了当时声名显赫的布鲁斯家族。

后来苏格兰并入英国之后，布鲁斯家族的贵族身份也没有被取消，而埃尔金这一爵位也被保留了下来，这一封号延续了370多年，火烧圆明园的罪魁祸首詹姆斯·布鲁斯就是这一封号下的第八代传人，我们暂且也以埃尔金称呼他。

埃尔金出生于英国伦敦，自幼便显露出了异于常人的破坏本性，当然这点还是由于遗传因素在作祟，毕竟他爹也是一个不折不扣的强盗，可偏偏他学习成绩非常好，以至于后来还考进了牛津大学。

毕业之后，他走向了政界，成为英国自由派托利党中的一员，在父亲去世之后，便继承了家族中的爵位，并在政界崭露头角，并成为牙买加的总督，后来他又被派往了北美。

1857年3月，埃尔金出任英国驻中国的全权代表，并且带领一支海陆军来到了中国广东，并伙同法国军队攻打和占领了广州。