不过，这些乳突是实用的结构，没有味蕾。但猫舌头上还有另外三种乳头状突起，却都具有味蕾和其他感知器官的功能，可以探测食物的大小、形状和质地。

这些乳突主要集中于猫舌头后部、两侧和舌尖的环状、叶状和蕈状部位，是味蕾和味觉感受器。不过，它们的数量远少于人类的味蕾总数。

研究发现，猫咪总共有470到500个味蕾，而人类则大约有10,000个，不用数零，人类有将近1万个味蕾，总数量随着年龄的增长呈下降趋势。

人的味蕾可以在任何地方停留几天到几周，保持舌头和大脑之间的沟通畅顺。味蕾中的受体，将食物中的化学物质转化为味觉，这一过程被称为味觉传导（taste transduction）。

猫无法尝到甜味

许多人都喜欢问，猫咪能吃人类的这种或者那种食物吗。其实，无论是自然食物还是人类制造的食物，人的许多食品，尤其是甜点或零食，不仅对猫的健康无益，而且对他们来说毫无味道。

猫的味蕾无法感知甜味。识别甜味的是两种不同的基因共同作用，而猫缺少其中一种，而另一种也没有完全发育。因此，猫咪吃不出甜味。

有人抗议，「我家猫明明喜欢舔雪糕！」「我的猫喜欢棉花糖！」注意，喜欢和爱，都是主观感受；识别甜味是另一回事，换句话说，你喜欢吃雪糕，甜味只是吸引人的其中一个原因，还有其他因素，例如冰凉的口感。猫咪也不例外，他们可能无法感知甜味，但如上所言，猫舌头和嘴中有能够辨识食物质地或感觉的器官，可能会促使他们反复对没有营养价值的食物表现出偏好。

猫咪没有能力品尝甜味。那么，猫咪味蕾会指引他们首先寻求食物的什么味道？专家猜测，猫咪寻找动物蛋白质的生理需求，是导致他们对富含碳水化合物的糖失去味觉的根源，而不是因为猫族没有甜味味蕾于是才只接受肉类蛋白。事实上，猫咪和老虎等猫族同类并非唯一缺乏检测甜味基因的动物，许多其他动物，包括宽吻海豚和海狮，也吃不出甜味，不约而同地，他们都是专性食肉动物。

猫喜欢什么口味

所谓五味杂陈，中国人定义的「五味」包括：酸、甜、苦、辣和咸。虽然对甜味无感，猫却能嗅出其他主要的味道，苦、咸和酸，以及鲜味（umami）。鲜味是一种在20世纪初才被定义为单独味觉的味道。研究人员最近发现，猫的痛苦体验与人类不同，例如，猫对苯甲地那铵（denatonium）比我们人类更敏感，这是一种含有多种毒素和毒物的苦味化合物。

鲜味本身与谷氨酸（glutamate）的存在有关，这是一种氨基酸，大体上是理解为一个传达一种好吃的、肉的、有点咸的感觉的味道。猫偏爱鲜味，或许可以解释为什么他们会享受一些分明不是肉的食物，如某些种类的蘑菇，又或者加了诱食剂的植物粮，哪怕他们的肠胃结构并不能完全消化这些食物。

我们对味觉的研究和理解仍在进行中：20世纪70年代末，美国费城的科学家发现猫无法感知甜味，但直到2005年他们才找到原因。同样的，尽管鲜味的定义早在一个多世纪前的日本就已经存在，却并不是通用的说法。2015年，美国印第安纳州的营养学家大胆地宣称，油脂味，或者说脂肪的味道，应该被列为第六种味道。

味道这样的东西，对猫的先祖并不重要。在野外，猫的饮食习惯主要是功利性的，引导他们获取生存所需的营养。那时候的猫咪，觅食是为了活下去，味道是次要的。