吉妮（Genie）被发现后拍的第一张照片
例如最极端的例子出现在1970年的洛杉矶，一位名叫吉妮（Genie）的13岁小女孩被发现。吉妮本来是一个正常人。但她的父亲却患有严重的自闭症，母亲则是盲人，而她则是终日被铁链锁住并关在小屋子里。除了得不到一丝关爱以外，她的父母亲也从未跟她讲话，更别提是教授语言了。
于是，这个小女孩便从一个正常人变成一个哑巴。即便被救出来后，她的认知能力得到了很大程度的提升，但她却始终学不会说话。即便有一定的词汇量，但她句子依然念得颠三倒四，语法更是一塌糊涂。所以在日常生活，她只能说一些简短词组，且语法经常性出错。
被解救几周后的吉妮
而早在1967年，哈佛大学的语言学家莱尼伯格（Leneberg，E.）就提出，语言只能在两岁到青春期之间这段关键期学习。一旦超过这段黄金时期，儿童学习语言的能力就会随着年龄递减，青春期结束后就所剩无几了。尽管关于这段学习语言的黄金时期该定在哪还有争议，但毫无疑问，越晚被诊断出先天性耳聋，他们也将面临越严峻的语言学习问题。
如果没有新生儿听力筛查，很多小儿听力障碍一般都要拖到两岁之后才被发现，容易错过儿童语言快速发展的时期。
那如果是从未学过手语或任何一门语言的先天性全聋呢？他们又会以哪种“内心语言”进行思考？这部分就只能靠猜测了。
有学者认为，对于先天性聋哑人，他们在没有掌握手语之前，其思维活动的主要形式是形象思维。所谓形象思维，是包括视觉、嗅觉、味觉和触觉等各种感官所获得并储存于大脑的信息。通过联想、比较、分析等一系列加工，它可形成反映客观事物共性或规律的思维活动。
不少聋哑人在回忆幼年时，都是有具体场景的，就像是在脑海里播放无声电影。只是，因为形象思维难以揭示事物的本质，所以他们可能会对身边的一些事物感到迷茫或不明所以。而正常人在没有学会语言之前，进行的也属于形象思维。或者正是这个原因，我们能记得小时候的一些场景，但却无法记得有人说过什么话。
其实就人类的思考机制而言，还有个假说叫做“心语假说”（Mentalese Hypothesis），由Jerry Fodor提出。他认为，每个人的脑海中都存在着一种内部语言，也即所谓的思维语（Mentalese）。这种思维语并非真正的语言，但作为一种思维的介质它能帮助我们本能的思考，属于一种天赋。当我们真正习得一门语言，也就是学会了把思维语翻译成这种外在自然语言。
而聋哑人一旦开始学习手语或文字，就可以将头脑中的形象思维与手势、文字等联系起来。当他们掌握一定量的手语或文字后，其思维载体就会开始转变，从形象思维慢慢转向手势、文字思维等。而值得注意的是，文化层次越高，在一定程度上也决定了聋哑人能否形成以文字语言为载体的思维活动。
