李商隐有一首《乐游原》：向晚意不适，驱车登古原。 夕阳无限好，只是近黄昏。

诗中的名句“夕阳无限好，只是近黄昏”，长久以来，都被人理解成，对美好事物消逝的叹惋，表达的是一种伤感的情绪。

但是，当代著名学者周汝昌却认为：李商隐在这里，并不是想要为夕阳“近黄昏”发出伤感的惋惜。恰恰相反，他是在赞美夕阳。

李商隐的诗，是出了名的难解，比如他的《无题·相见时难别亦难》、《锦瑟》等诗。

前者中的“春蚕到死丝方尽”，长时间被错误地用来形容“园丁”工作的辛勤，后者全诗到底在讲些什么，至今都未有定论。

偏偏就只有这一首《乐游原》，看上去写得最为简单，诗中含义也一目了然。所以，从宋代起，就有大部分的学者认为：李商隐写这首诗，就是在为夕阳的消逝而发出感叹。

千百年来，学界争论的焦点，只在于作者到底为什么伤感。一部分人认为这首诗是“忧郁的衰微”，另一部分人认为是“忧郁的迟暮”。

只在近代才有人，提出了完全不同的看法。开什么玩笑！李商隐的诗会这么“简单”吗？

于是，周汝昌研究了唐代“只是”二字的用法，得出结论：李商隐在这里要表达的是一种赞美之情，他并没有什么悲观的成分在内。而他的这种说法，也得到了一批日本学者的支持。

在《现代汉语词典》中，“只是”有三种含义。其一是“仅仅是”、“不过是”；其二是限定于某个情况；其三是“只不过”，相当于“但是”。

通常，我们会把“只是近黄昏”的“只是”，理解成为最后一种解释——“但是”。于是，诗意就成了：夕阳无限美好，但是很可惜，它很快就要消失了。

1974年，一个叫入矢义高的日本学者首先提出，这个“只是”在唐代汉语里，还有另外一种解释，即“正是”、“一向”。与如今字典中的“仅仅是”、“只不过”相似，但词性却是肯定的。

后来，又有中国学者深入研究后发现，在古汉语里面，“只”和“是”本来是单独成词的。二字组成一个词汇，出现在中晚唐时期，主要是用在以口语为主的诗歌中。

由于“只”字最初是一个“叹词”，并没有什么意义。所以“只是”合并后，表达的是后者“是”的含义。

但是到了晚唐，它就变得既可以表示“但是”，又可以表示“正是”。“只”字在宋朝变成了“止”的意思，成了一个实词，所以宋朝的“只是”往往就等于“但是”。

这就是宋代以后，学者们为什么把“只是近黄昏”中的“只是”理解为但是，进而误读这首《乐游原》本意的真相。

因为在李商隐所处的那个时代，“只是”的几种用法都是同时存在的，所以我们想要知道李商隐这首诗中“只是”的确切用意，还是得分析一下他自己的使用习惯。

有人研究了李商隐留下来的六百多首诗歌，发现他有八首诗歌中有“只是”的诗句，其中半数和“正是”有关。特别典型的就是《锦瑟》最后一句，“只是当时已惘然”。

李商隐这首《锦瑟》最难解，叶嘉莹分析这首诗时，一共提到了李商隐在诗中的四种感情。

第一种情感是作者在感叹自己心思太过细腻，像琴弦一样。普通的琴弦最多不过十三根，而它却无端端地长了五十根弦，这一弦一柱都是他伤感的心思。

第二种情感是作者在为这个唐王朝即将要衰落，自己理想美梦的破灭而感到伤感。