两年后央视举办了第三届青歌赛，而杭天琪在她朋友陪伴下报了名。青歌赛分成类别分别是：专业组通俗唱法，专业组民族唱法，专业组美声唱法，业余组通俗唱法，业余组民族唱法，业余组美声唱法。

她以西北通俗唱法唱了《黄土高坡》和《我热恋的故乡》获得业余组通俗唱法的第二名的优异成绩，并被央视看中并成为特邀演员，也是在同年被评为最年轻的国家一级演员，那一年她23岁。

随着名气越来越大，参加的节目越来越多，曾9次登上春晚舞台。而她的名气也越来越大。

命运对所有人是公平，尽管她事业风生水起，但是在情感方面却一波三折。

第一段情感经历开始于大学时候，在上大学之时他遇见大他十岁的张泽民，那时候张泽民在音乐上已经有了自己的风格，在当时校园也小有成就，

那年杭天琪准备着出自己的第一张专辑，由于第一次出专辑在很多专业知识方面都不太了解，于是她通过同学认识了已是音乐人的张泽民。

在出专辑的事情上他亲力亲为，带杭天琪去录音棚，非常耐心地教她使用各种音乐设备，在编曲上也常常指出她的问题。

她有任何不懂得常常问这个学长，而这个学长非常耐心地为她知道，知无不言。

一直到她的第一部专辑诞生，常常在一起的二人产生情感，于是二人谈起了纯白的恋爱。而在恋爱的几年里她小心翼翼地不让父母发现。