我国古代天文学家把太阳和月亮所经过的天区称为“黄道”，并把黄道中的恒星分成二十八个星座，故称“二十八宿”。它广泛应用于中国古代天文、宗教、文学及星占、星命、风水、择吉等等术数中。不同的领域赋予了它不同的内涵，相关内容非常庞杂。

它的最初起源，目前尚无定论，以文物考查的话，随县出土的战国时期曾侯乙墓漆箱，上面首次记录了完整的二十八宿的名称。史学界公认二十八宿最早用于天文，所以它在天文学史上的地位相当重要。

▲二十八星宿图衣箱(曾侯乙墓出土文物湖北省博物馆藏品)

▲箱盖顶部的二十八星宿图

古时人民为了方便观测日、月和五大行星（金、木、水、火、土）的运转，便将黄、赤道附近的星座选出二十八个做为标志，合称二十八星座、或二十八星宿。二十八宿从角宿开始，自西向东排列，与日、月视运动的方向相同。