弘扬佛门教义、用酬佛庆典的戏曲,当以系统宣传因果报应、弃恶从善、皈依佛道的,以“目连救母”故事为主线的系列剧目为代表。湖南、江西、江苏、浙江、安徽等地的一些古老剧种,曾以搬演这部佛门系列名剧为其主业。有的地方,将剧种名称也称之为“目连”戏了(如山西翼城的目连戏)。此外,诸如山西晋北的赛戏、江苏南通的僮子戏、江苏北部的香火戏、安徽太和的清音戏等,也以搬演佛事剧目、酬佛还愿为主,具有浓厚的宗教色彩。除“目莲救母”系列剧(包括“思凡”、“下山”、“骂鸡”、“背疯”之类的小插曲)之外,纵观占今剧作,有关佛门佛事的主要剧目有:
元·郑廷玉·杂剧《布袋和尚忍字记》;叙汴京富翁刘钧佐,虽系罗汉转世,但其生性悭吝。弥勒尊者化身为布袋和尚,在刘手上写下“忍”字,劝其避开争斗,脱离尘俗,出家修行,后来复成罗汉。
元·吴昌龄·杂剧《花间四友东坡梦》:叙苏轼遣妓女白牡丹归劝佛印和尚还俗,佛印不为所动,反以桃柳竹梅点化,终使苏、白皈依佛门。
元·吴昌龄·杂剧《唐三藏西天取经》:全剧今已不存。叙唐僧西天取经事。今存:二折,一为《北饯》,写尉迟恭等为四行的唐僧饯行;一为《回回》,写一回族僧人接待唐僧。
元·李寿卿·杂剧《月明和尚度柳翠》:叙观音净瓶中的柳枝转世为杭州妓女柳翠,后被月明罗汉引度,复归佛门。
明·徐渭杂剧《玉禅师翠乡一梦》:叙月明和尚度妓女柳翠事。
明·屠隆·传奇《昙花记》:叙人木消泰郊游,遇佛指点,弃家访道,经历各种磨难,走遍地狱天堂。十年后归家,正逢昙花盛开时,夫妻两被引度至西方乐士。
明·屠隆·传奇《修文记》:叙蒙翟一家好善,其女湘灵先登仙界,为玉帝修文。后全家皆得佛神超度,皆成正果。
明·汤显祖·传奇《南柯记》:叙淳于棼梦入槐安国,与公主成婚,又由南柯太守升为丞相。后因骄奢获罪放逐。梦醒之后,看破红尘而坐化。
明·智达和尚·传奇《归元镜》:叙佛门“净土宗”慧远觉、祩宏三位法师之身世,宣扬“净土宗”教义。
明·无名氏·传奇《香山记》:叙妙庄王之女妙善立志出家修道,终在香山由修成正果,即为观世音菩萨。
明·无名氏·传奇《钵中莲》;叙王合瑞受观音度化,出家修道事。
明·无名氏·杂剧《金渔翁正果鱼儿佛》:叙观世音用地狱轮回,警劝、度化渔翁金婴夫妻,皈依佛门事。
明清之交·孟称舜·杂剧《伽蓝救》:叙刑部郎中杨宗玄因揭示淫僧了缘之劣迹,几遭*害,蒙伽蓝相救逃出,除灭淫僧。
明清之交·阮大诚·传奇《牟尼合》:叙梁武帝之后裔佛珠,与因抱打不平而招祸的父母离散十年,几经磨难,合家团聚后,以祖传佛宝牟尼珠为聘成婚事。
清·张大复·传奇《醉菩提》:叙济公和尚于杭州灵隐寺出家始末及救孝子、度妓女诸事。
清·朱云从·传奇《儿孙福》:叙淮阴人徐小楼,行窃时常先以木人头试探虚实,被抓后遭辱,投水自尽,为山僧所救,留寺修佛。日后,其子荣女贤,进寺追荐亡父,全家团聚。徐小楼下山时,山僧赠诗云:“二十年前徐小楼,被人砍去木人头。儿孙自有儿孙福,莫与儿孙作远忧。”
清·无名氏·传奇《三世修》:叙泗洲云河寺老衲转世为礼佛行善的王进达之女桂香，桂香又转世为善门张家之子庆善。三世行普修道,因果相报。
清·张照传奇《劝善金科》:系清乾隆年间宫廷演出的以“目连救母”为基本素材前连台大本戏。长达240出。
清·张照·传奇《升平宝筏》:系清清隆年间宫廷演出的以“唐僧取经”为基本素材的连台大本戏。长达240出。
传統方戏曲有关剧目:
《济公传》;叙济公和尚惩恶扬善事
《扫秦》:叙济公戏弄奸泰桧。
《百草山》:叙观音菩萨斗旱魃事。
《五台山》:叙杨五郎出家事。
《十万金》:叙李翠莲施金钗与僧人,为其夫刘全所疑，愤而上吊。刘全追悔莫及及,借赴阴进瓜之机,求阎罗放李氏还阳,全家团聚。
《开天劈地》:叙佛祖开天劈地,创建人世事。
《惠明下书》《西厢记》片段。叙普救寺僧惠明,闯出重围搬取救兵;以解賊兵事。
《香山》:事同传奇《香山记》。
《佛游寺》:叙月明和尚度柳翠事。
《梁传》;叙梁武帝萧衍出家修行始末。
《西游记》系列剧吕中的有关部份。
《目连救母》系列剧目中的有关部份。
基于佛教的深远影响,旧日为佛教宣传服务之神戏也很繁兴。而今宗教迷信,早已过时,但作为文化遗产的这批戏曲剧目,如改编有方,亦可熠熠生辉。如前些年改的《双下山》及全国京剧中青年演员电视大奖赛中,爆出的新改编的《目连救母》,都当是佛事剧目翻新的样板。
