“五花八门”这个成语在现在语境中的词性虽然是褒义或中性，但实际上多多少少偏向于贬义词，被人常用来比喻变化多端或花样繁多。但它的原义与今义相去甚远，因为“五花八门”中的“五花”和“八门”都是有说法的，那“五花八门”到底是指哪“五花”，哪“八门”？

“五花”和“八门”原指“五花阵”与“八门阵”，二者都是古代兵法中的阵名，原本用来形容阵法变换精妙，逐渐被引申为比喻变化多端或花样繁多。

最早出自明末张潮等《虞初新志·孙嘉淦》中的原文记载：“伏龙以西，群峰乱峙，四布罗列，如平沙万幕，八门五花。”。而在现代汉语中，除了本义之外又把它用来比喻各行各业的暗语。

古时候，“五花八门”其实一般被用来比喻不同行业的名称，亦即是行业的暗语，我们来看看这到底有何门道。

“五花”：

金菊花——比喻卖茶的女人；木棉花——比喻上街为人治病的郎中；水仙花——比喻酒楼上的歌女；火棘花——比喻玩杂耍的人；土中花——比喻挑夫；

“八门”：

一门巾——算命占卦之人；二门皮——卖草药的人；三门彩——变戏法的人；

四门挂——江湖卖艺人；五门平——说书评弹者；六门团——街头卖唱的人；七门调——搭篷扎纸的人；八门聊——高台唱戏的人。

简称巾、皮、彩、挂、平、团、调、聊，是谓“八门”。