“五花八门”是我们现在常用的一个词语，多用来比喻事物繁多，变化莫测。这个词我们虽然用得挺多，但实际上能真正明白其含义的却很少，很多人都不知道“五花八门”里的“五花”和“八门”，到底指哪五花，哪八门。

在传统文化里，“五花八门”最早出自于兵法，“五行阵”和“八门阵”，这是古代两种战术变化很多的阵势。

所谓“五行”，即金、木、水、火、土。加之五行又代表青、赤、黄、白、黑五种颜色，它们混合在一起还可以变成多种颜色，能够使人眼花缭乱。

中国明代著名将领戚继光率兵抗击倭寇时曾使用过此阵，它是戚继光根据唐顺之创立的鸳鸯阵改编而来。与鸳鸯阵不同的是，鸳鸯阵适合在地势平坦的地方散开作战，而五行阵适用于巷战和山地战。

变阵时，队伍两列分开，变为两个独立的阵，狼筅兵上前，与盾牌兵并列，保护长枪手，两名长枪手并列，镋钯兵殿后，防止敌人迂回。队伍小巧灵活，变化多样，十分好用。

而所谓“八门阵”，也就是我们常说的“八卦阵”，按照八卦的次第列为阵势，八八可变成六十四卦，常使对方军队陷入迷离莫测之中。

在《虞初新志•孙嘉淦<南游记>》有这样一句话，“伏龙以西，群峰乱峙，四布罗列，如平沙万幕，八门五花。”这是有记载的“五花八门”第一次出现在文献中。

除了阵法之外，在古代，“五花八门”也被具体指定为几种特定的行业：

其中“五花”为：金菊花、木棉花、水仙花、火棘花、土牛花。

而“八门”则是指在市场摆地摊，靠口巧舌来挣钱吃饭的生意人，即：巾、皮、彩、挂、评、团、调、聊。