现在韩国当地流通的纸钞共计四种，币值有1000元（2007年1月22日开始发行）、5000元（2006年1月2日开始发行）、一万元（2007年1月22日开始发行），以及五万元（2009年6月23日开始发行）。眼尖的朋友可能会发现到，就发行日期而言，怎么会先发行2006年的5000元后，隔年再发行1000元纸钞呢？因为1000元纸钞曾在2007年进行过改版，虽然纸钞正面人物、背面场景一样，但与流通的蓝色1000元钞票相比的话，最明显的区分即是2007年前的旧1000元纸钞颜色为深桃红色，也因改版发行的原因，才造成现在韩国当地纸钞发行日，看似有着时间先后不一的情况出现。

纸钞尺寸大小随着币值大小成正比，如1000元为136×68 mm，5000元则为142×68 mm，一万元为148×68 mm，最大币值的五万元则为154×68 mm，越大张币值越大。

我们先就流通的韩国纸钞来看，上面有着怎么样的文化故事呢？首先，1000元钞票上的人像为李滉，字景浩，号退溪、陶翁，清凉山真宝人，他是朝鲜时代中期大臣与儒学思想家。他的肖像之所以被保留在纸钞上，主因在于他在朝鲜半岛发扬中国朱子学说，为一位有名的儒学家，并且创立退溪学派，为朝鲜儒学泰斗，学问之好，远播过海，甚至被日本人称为「东方的朱子」，且除了他的头像被印在纸钞上，当今韩国人也万般尊敬这位儒学泰斗，诸如首尔内钟路区北部，还有以他名字命名的「退溪路」，以及韩国各大大学、研究机构内，以退溪为名成立的研究单位也不在少数，诸如首尔大学退溪学研究院，抑或庆北大学、坛国大学内，皆有退溪学相关研究学术机构。

1000元钞票的背景图案是以历代教授儒家思想、祭祀孔子与诸圣的成均馆明伦堂为刻板原型，明伦堂同时也是朝鲜时代最高学府成均馆的大讲堂，聚集众多儒生求学之处，1523年李滉不仅进入成均馆求学，1527年中举后，正式入朝为官，在他多年的官场生涯中，曾在1552年被任命为掌管成均馆大司成，也因有此渊源，成均馆明伦堂也就随着他被保留在纸币上。那么，为什么纸币上还有梅花呢？因为李滉生前酷爱梅花，相传他在临终时，遗言内还叮嘱家人要记得给梅树浇水呢，因此段轶事，梅花也陪着这位东方朱子、朝鲜儒学泰斗，流传迄今。而纸钞后方则是溪上静居图，相传此风景画，画得是李滉书堂附近的风景，此图也在1973年7月被国家指定为第585号的退龙二先生真迹宝物。

2006年所发行的5000元纸钞，上面的人物也是一位儒学家李珥，字叔献、见龍，号栗谷、石潭、愚斋，后世尊称为李栗谷或栗谷先生。他同样也是活跃于朝鲜中期的知名儒学家，然而他的哲学思想与学理，异于1000元钞票上人像李滉，在于李珥除了接受传统朱子学外，还自行改造出「主气论」学说，后来强调实务与经世致用之学，开创出畿湖学派，与李滉强调基本教义朱子学「主理论」的岭南学派，分庭抗礼。两人在韩国当地，被百姓尊称为朝鲜儒学「双璧」。

当然，从朝鲜王朝发展歷史来看，本是知识学问探究的学派，到最后也形成知识分子进入宫廷内，区分你我敌友争权夺利的标准，如光海君（1575－1641）在位时代，这些学派与宫内的东人、西人党争交织结合在一起，并在乡村同族、子孙，以及师徒之间继承延续下来。整体而言，东人党多支持李滉学说，而西人党则多支持李珥学说，政治党争加上学术斗争，导致朝廷大臣们都得选边站，彼此争论不休、国政混乱不止，造成朝鲜王朝政治的党争特色，除了影响国家发展外，也使后来朝鲜王朝应对日军来袭的壬辰倭乱、丁酉再乱之迟滞。

我们在此无意深入探究两人学术见解与理论，单纯把目光放在纸币上，我们可见5000元上的背景图案也以与李珥相关，如有着他出身之处，遍植深色竹子得名的江陵乌竹轩与竹子为底，而纸钞后方为他的母亲申师任堂之《草虫图》名画。

韩国人对李珥之尊敬，还可以从2008年11月14日，韩国大宇建船与海洋工程，共同打造出与世宗大王级驱逐舰同型号的舰队，命名为「栗谷李珥号」一事，见其李珥在国人心目崇高地位，此船也于2010年正式投入到韩国军队的演习行动中。