征和二年（前91），汉武帝在位后期发生了一次重大政治事件，丞相公孙贺之子公孙敬声被人告发为巫蛊咒武帝，与阳石公主通奸，公孙贺父子下狱死，诸邑公主与阳石公主、卫青之子长平侯卫伉皆坐诛。

奉命彻查此事的大臣江充利用武帝晚年迷信这一点，趁机陷害与自己不和的太子刘据，太子恐惧，起兵诛*江充，后遭武帝镇压兵败，皇后卫子夫、太子刘据最后相继自*，此事件牵连者达数十万人，史称"巫蛊之祸"。

而"巫蛊之祸"无疑也算是汉武帝在位生涯中的一大污点了，曾经锐意进取的少年天子走向暮年后，迷信神灵，一心追求长生，年老昏聩的武帝最后亲手将自己的儿子逼死。

那么，如果巫蛊之祸不发生，太子刘据可能会顺利当上皇帝，他会比汉昭帝和汉宣帝做得更好吗？在他的统治下，汉朝又会走向什么方向呢？

汉武帝十六岁登基，到了29岁才迎来了自己的第一个儿子，汉武帝为其取名为刘据。在刘据之前，他还有两个姐姐，刘据出生的时候，汉武帝已经29岁了。刘据的诞生，汉武帝非常开心。不仅叫来朝中两大作赋高手枚皋和东方朔为皇子的降生写下祝福的话语。掌管生育的神灵高禖筑祠祭拜，感谢他赐予自己长子，还将刘据的生母卫子夫封为皇后。

这一系列的安排，可见武帝当时内心的激动和喜悦。

作为嫡长子，刘据非常受武帝重视，因此武帝对刘据从小就严格要求，元狩元年（前122），刘据七岁那年被正式封为太子，此后全部按照接班人的标准来培养，刘据从小就接受顶级学者们在学识、才能、德行、武艺等方面的教导。

作为武帝投入最多精力培养的皇子，刘据受到的治国能力锻炼也称得上是最为用心的，和年幼继位的昭帝以及在掖庭长大的宣帝相比，刘据的理论基础无疑要更加稳固。