同年，张怡宁被挑选进入了著名的什刹海业余体校。这所体校培养出了张津京、王涛、奎媛媛等体坛风云人物。

张怡宁起初跟随王碧玲教练，在这一年半中，她的的反手技术得到了长足进步，因为实力越来越强劲，张怡宁被“转交”到了唐鑫森教练手中。

唐教练的要求非常严格，他觉得张怡宁的技术很突出，大有潜质，但就是力量有些弱，导致整体的速度有点慢。

他为张怡宁设定了十分具有针对性的训练课程，也加大了训练强度。

尽管开始的时候张怡宁有点抵触，但她也理解教练的一片苦心，并积极配合教练的训练计划。

在什刹海业余体校的四年训练，让张怡宁具备了同国内高水平选手抗衡的实力，为以后的发展打下了坚实的基础。

1991年她进入北京队，1993年被选进了国家队。1994年底，13岁的张怡宁被调进了先农坛的北京市体工大队，作为职业运动员培养。

在这里张怡宁遇到了她运动员生涯中最关键的人物---李隼教练。

在1995年全国少年比赛中，张怡宁以2比0击败了当时的全国少年冠军唐娜，比赛中，张怡宁展现出来的沉稳气质和出色的球感引起了李隼的注意，于是他出面把张怡宁招至麾下，调进了一队。