这个手势据说源于纪晓岚和乾隆的一次外出。传乾隆微服下江南，有一次，到松江“醉白池”游玩，与随从在附近一家茶馆坐下歇脚。

茶馆伙计先端上茶碗，随着退后，离桌几步远，拿起大铜壶朝碗里冲茶，只见茶水犹如一条白练自空而降，不偏不倚，不溅不洒地冲进碗里。

乾隆好奇，忍不住走上前，从伙计手里拿过大铜壶，也站在几步开外，学伙计的样子，向其余的茶碗里冲茶。

见皇上为自己冲茶，纪晓岚吓得想跪下叩恩，但碍于身边闲杂人员较多，怕暴露了乾隆的身份，窘急之下，所以灵机一动，用右手模仿磕头的姿势在桌上轻轻点击几下，于是随从们纷纷屈起手指，“笃笃笃”不停地在桌子上叩击。乾隆非常满意。后来这个手势就流传开来了。

事后，乾隆不解地问随从：“你们为什么用手指叩击桌子？”

随从们答道：“万岁爷给奴才倒茶，万不敢当，以手指叩击桌子，既可以避免泄漏皇上身份，也是代表叩头致谢也。”

这是民间最为流传的一种说法，引用至今！

而今倒茶的时候，经常看到有些人会敲三下桌面，这其实也是中华茶道中的一种礼仪。“手”与“首”同音，“叩手”代表“叩首”，三个指头弯曲即表示“三跪”，指头轻叩九下，表示“九叩首”。早先的叩指礼是很讲究的，必须屈腕握空拳，叩指关节。随着时间的推移，叩指礼逐渐演化为将手弯曲，用几个指头轻叩桌面，以示谢忱。

长辈给晚辈倒茶，晚辈应将右手握拳，五指并拢成拳，拳心向下，五个手指同时敲击桌面，一般敲三下，相当于五体投地跪拜礼。

平辈之间倒茶只需要食指和中指并拢，轻敲桌面三下即可，相当于双手抱拳作揖，敲三下表示尊重。

晚辈给长辈倒茶时，长辈可用食指或中指敲击桌面即可，相当于点下头。也有用一只手指在茶杯边缘轻敲一下，表示尊重。如果长辈遇到比较欣赏的晚辈，可以用中指在茶杯边缘轻敲三下，表达谢意。