阮虔芷1957年出生于台湾澎湖，父亲是一名薪职薄微的公务员，家里条件并不好，家中除了有五个女儿外还收养了一个女儿。据悉是该女孩出生后亲生妈妈去世，阮虔芷告诉妈妈自己没有妹妹，希望能留下收养。正是如此，母亲便收养了这个女儿，并且对待她如亲生孩子一般，也正是妈妈的善良和蔼，影响着阮虔芷一生。

阮虔芷父亲曾因落后的医疗而遗憾去世，也正因此阮虔芷萌发了“要为下一代追求更好环境”的想法，再加上自我成长强烈动机，在18岁那年她向姐姐借了200元便到台北闯天下。阮虔芷从会计做起，年轻时的她因为清丽脱俗的气质而被星探挖掘，成为广告明星，从此进入娱乐圈。

1980年至1982年阮虔芷出演多部电视剧，但大多是客串，如《神勇娇娃》《不要说再见》等，值得一提的是在《不要说再见》中还有《新白娘子传奇》中饰演“法海”的乾德门。

1982年阮虔芷出演《又见阿郎》，这是阮虔芷第一部担当重要角色的电视剧，一播出取得很高收视率，她也被提名金钟奖最佳新人奖项。