俄罗斯在致力于西化改革同时也在积极进行对外扩张（尤其是致力于争取出海口以便更好地融入国际体系）。从公元1547年莫斯科大公国脱离蒙古金帐汗国的统治起蜗居东欧平原一隅之地的城邦小国经过三百余年的扩张形成了领土面积位居全球第一的俄罗斯。彼得大帝、叶卡捷琳娜等一代又一代沙皇为俄罗斯打开了进出波罗的海、黑海的出海口。俄国的西化改革使其与西欧各国的心理认同相对增加，而随着俄国疆域的向西扩张就使其与欧洲中心的地理距离也日益缩短。

从彼得大帝那时起俄国就逐渐成为了欧洲均势格局中的五大决定性力量之一（英、法、俄、普、奥）。俄罗斯从一个排斥在欧洲主流体系之外的边缘化国家转变成为欧洲事务的重要参与者：在奥地利王位继承战争、七年战争、拿破仑战争中都能见到俄国的身影。俄罗斯的历史上诞生了彼得大帝、叶卡捷琳娜、斯大林这样一个个政治强人，也诞生了普希金、托尔斯泰、高尔基、门捷列夫、柴可夫斯基等一大批举世闻名的科学家、文学家、音乐家。

俄罗斯历史上这些伟大的政治家、科学家、文学家、音乐家们塑造了俄罗斯人民强烈的民族自豪感。俄罗斯人因此形成了一种与以色列人类似的“上帝选民”观念：俄罗斯人认为自己是上帝特意拣选的民族。俄罗斯人认为自己的文化是独一无二的并为之自豪。在俄罗斯有这样一句谚语“一个伟大的人或民族将永远不屑于在人类历史舞台上扮演配角，甚至也不屑于扮演主角，而是一定要扮演独一无二的角色”。俄罗斯地缘环境上的孤独境遇在某种程度上催生了强烈的大国情结。

俄罗斯人迫切希望做出成绩向世界证明自己是人类历史舞台中独一无二的角色。普京曾说过：“俄罗斯有且只有两个盟友——陆军和海军”。言下之意即是俄罗斯在国际上是孤独的，所以除了自己谁也不能依靠。俄罗斯人如此强烈的民族自尊决定了他们不可能向任何对手低头屈服。俄罗斯并不是刻意要在国际舞台上特立独行——事实上俄罗斯的目标是文明而又体面地融入西方世界。俄罗斯从彼得大帝时代起的一大奋斗目标就是融入西方文明之中。