1999年张柏芝刚出道父亲就欠下了一大笔赌债并逃逸，江湖中人找不到他，就向张柏芝发难。一时间闹得满城风雨，刚满19岁的张柏芝被迫召开记者会，声泪俱下地宣布声明说要替父亲还债，这才摆平了风波。

张柏芝的妈妈是混血，长得十分漂亮，嫁给张仁勇之前曾有过一段失败的婚姻，还生了一个女儿，嫁进张家后一下就生了三个孩子，时间一长夫妇俩就开始大吵特吵。张仁勇有自己的正式工作，但经常接济朋友，搞得家里有时穷得揭不开锅，而母亲对帮派大佬似乎有某种孤注一掷的幻想，她没干过什么正经工作，一有时间就去和道上的朋友们鬼混，只要回到家里她就去和丈夫吵架，搞得所有人都不得安宁。对于这一切张柏芝很少提及，只是说自己的童年过得很快乐，而是她的一些朋友和媒体一致认为她的童年有阴影。

9岁时父母离婚，到了13岁母亲突然带她去澳洲，母亲没有什么生存技能，只是一味地靠着自己的美貌混迹夜场，游离在各类男友之间。而张柏芝则需要为学费和饭钱考虑，好在她已经13岁了，她开始了半工半读的生活，下午放学之后她立刻去餐厅上班，晚上也不回家，而是直接到酒楼做服务员，为了能多挣点儿钱，她还在卡拉ok当女配，能短期粉刷工，睡眠时间很短，或许那些恶习就是那个时候埋下的。

1998年张柏芝回到香港去，台湾旅游时接拍了一个阳光柠檬茶的广告，被星探看中。一年后她遇到了生命中最重要的伯乐星爷，张柏芝以最青春叛逆的荧幕形象，出演了星爷的自传式电影《喜剧之王》，多年后她的人生遭受重创，周星驰还为她打气“人的性格更多是环境影响的”。如今看来张柏芝的不如意和原生家庭息息相关，父母除了生命也没给她提供什么，混乱漂泊的家庭让她一切靠自己，小小年纪就有了丰富的人生阅历，这或许成就了她当年天才般的演技。