地球的自转比较特殊，按其所在的空间环境来看，它是不应该自转这么快的，月球的存在也在降低地球自转的速度，所以天文学家们认为，地球的自转速度除了在形成时就自转比较快之外，很可能也是在早期遭遇大型天体撞击造成的，而且撞击在造成自转加速的同时还造成了地轴的偏转。并且科学家们认为月球的形成或和这次撞击也有关系，很可能是一颗火星那么大的天体从一个较大的倾角撞击了地球，加速了地球的自转速度，改变了地轴的倾向，撞出去的大量物质，先在地球周围形成了一个行星盘，之后凝聚成了月球。

几十亿年来，地球的自转速度一直在变慢，早期地球的自转速度曾经是不到八小时自转一圈，后来时间渐渐加长，特别是月亮的存在，它一直在拉低着地球的自转速度，导致如今地球自转一圈的速度为23小时59分03秒，时长已经增加了三倍，而且这个时间以后还会被延长。