周琦儿时的教练曾带队去河南焦作打比赛，机缘巧合之下第一次见到年少的周琦。彼时的周琦虽然看上去非常瘦弱，但仍让教练眼前一亮。“我一眼就看上了他。他的身材和一般小孩完全不一样，我按正常孩子的比例去摸他腰的位置，结果摸到了大腿；咱们认为是胸的地方，我一摸，是腰！而且他的关节特别软，这是一种天赋，”周琦儿时的教练回忆说。

教练希望周琦可以立刻到辽宁阜新去学习篮球。周琦的父亲就问了周琦一句：“你愿意去吗？”年幼的周琦回答得很干脆——“我愿意！”

就此，周琦开启了追逐篮球梦想的旅程。

在远离家乡千里之外的辽宁阜新，没有父母陪伴的周琦，孤身一人面对一切让他养成了独立自主的个性。有一次，周琦半夜因为洗衣服，手掌意外被瓷砖划伤，送到医院紧急手术。进了医院，看到衣服上浸透的鲜血，他第一次怀疑自己是否还可以继续打球。但直到手术后出院，周琦都没主动和父母提起半个字。

手术做了血管和肌肉缝合，周琦住了七天院。父亲收到队里的信息，第二天赶到辽宁。术后回老家疗伤，回家后看见妈妈，周琦什么也没说，直到朋友打来慰问电话，母亲才知道儿子受了伤。“说了也解决不了什么，不想让我妈担心，”周琦说。

如今的周琦，已经是中国男篮内线攻防两端承担重任的高大内线，但在他刚开始打球的时候，却被教练安排去打后卫。

后卫的训练养成了周琦出色的大局观和篮球意识，并让他拥有了一手扎实的基本功。

“别看现在我的身高比较高，小的时候并不是很突出，有不少比我高的，所以教练就让我打后卫，”周琦回忆说。随着时间的推移，周琦的身高猛长，他的位置也从后卫变成了中锋并延续至今。但打后卫的那段经历，对于周琦来说意义重大——儿时的基本功储备让他受益良多。

后卫的训练养成了周琦出色的大局观和篮球意识，并让他拥有了一手扎实的基本功，尤其是他的运球完全可以和很多前锋媲美。中国男篮主帅甚至布置过让周琦在后场运球，来击破对手的全场紧逼防守。