1949年1月10日凌晨，带着副官、卫士十来个人单独突围的杜聿明在安徽省萧县张庄寨镇张老庄村，被解放军战士俘虏。消息传出，他的妻子曹秀清一路高喊着不顾一切地由上海来到南京。当时，曹秀清还带了3000元美金，是几天前杜聿明母亲七十寿辰时，蒋经国给送的，她闹着要把这3000元美金还给蒋介石，让蒋介石还她丈夫。当时的报纸甚至还将她“大闹总统府”的事情刊登了出来，但不管她怎么闹，始终都没有见到蒋介石。

接着闹还是停下来？就在曹秀清犹豫不决时，她听到杜聿明已被处决的谣传。其后，有人开始劝她，活着的总得要活下去，摆在她面前的路只有三条：一回老家陕北；二去香港；三跟蒋介石去台湾。虽然没有见到蒋介石，但在丈夫被“处决”后，她只好对蒋介石存有幻想，也便和当时的国民党不少要员一样，选择了台湾。

除了杜聿明的妻子这一身份，曹秀清还有着这样的成长经历：陕西省米脂县人，出生在一个叫曹家沟的地方（今归子洲县管辖）。曹家沟住着的都是姓曹的人，曹秀清的父亲叫曹万滋，祖上用我们今天的话说就是走西口的，带几十头骆驼上宁夏、闯内蒙、奔河套、走山西做生意，到了曹万滋这一代，有了些积蓄，便将家搬到米脂县县城，置办了一些房产，做起了本地人的生意，不久便成了米脂县城颇有声望的商人。

曹万滋对女儿曹秀清格外疼爱，让她幼年时就识字看书，后来学习诗文绘画。女儿曹秀清也分外敬佩父亲曹万滋，认为他是一个走过西口、见过世面，胸怀开阔、胆识过人的人，而他的这一切也影响到了女儿，成了女儿学习和效仿的榜样。1923年8月，曹秀清与杜聿明结婚。

曹秀清年轻时

这一年，曹秀清21岁，杜聿明只有19岁，要小曹秀清两岁，刚从榆林中学毕业。但因为两人都上过学，且是一个地方人，婚后感情很好，在杜聿明的支持下，曹秀清在米脂女子学校上两年学后，又到榆林女子师范学习读书，两人都想通过读书寻求进步。1924年5月，杜聿明到广东黄埔军校第一期学习，并加入了国民党，曹秀清却在榆林加入了共产党。

本来，思想开放的曹秀清还想有所作为，但在却在蒋介石“四一二”清党被清了出来，学业未成的她也便只能来到南京与丈夫杜聿明团聚，并由此成了一名家庭妇女，和杜聿明共有三男三女：长女杜致礼，二女杜致义，三女杜致廉，长子杜致仁；次子杜致勇，三子杜致严。杜聿明在外打仗，一路高升；她在家带孩子，总在枪炮声里提心吊胆。1949年，被杜聿明俘虏时，她47岁，还很年轻，所以也便有了大闹总统府的事情，但她毕竟是一个女人，在听到丈夫被“处决”后，一下子感觉生活没了着落，只能随大流地去台湾了。

到了台湾，因为杜聿明“被*害”，曹秀清一家门庭冷落，艰难生计，尽管通过杜聿明的老同事说情，当局给了曹秀清和孩子一些生活费用，但因为孩子们多、一个个地都要上学，费用只能是杯水车薪。1956年后，在美国哈佛大学读书的杜致仁写信给母亲曹秀清，希望曹秀清再给他3000元美金，以帮他度过还有一年的毕业期。曹秀清拿不出这笔钱，只好向台湾银行贷款，但蒋介石却只让银行贷给她1000美元，并且分两年支付。这就是说，曹秀清当时只拿到了500元美金，她把这些钱寄给杜致仁，杜致仁却因受不了这种“施舍”，自*了。

儿子的自*，让曹秀清对蒋介石彻底失望。其时，她的大女儿杜致礼与杨振宁结婚已有五六年时间，两人是1950年8月在普林斯顿举行婚礼的，但他们那时仿佛帮不了杜致仁什么，才让杜致仁最终落了个因钱而自*的下场。但到了杜致仁自*后的1957年，情况就不一样了——这年，杨振宁因与李政道因共同提出宇称不守恒理论而获得诺贝尔物理学奖。也是这一年，杜聿明跟随曹秀清一起去台湾的母亲去世了，台湾方面对这一丧事给予了很高的规格。