1、从称谓上说，映山红是杜鹃花的一种别称，杜鹃花还有锦绣杜鹃、毛杜鹃、照山红、山石榴等别称。

2、从生存环境角度讲，映山红单独是指地栽、生在户外的野生杜鹃。而杜鹃花还有“五大”品系：即春鹃品系、夏鹃品系、西鹃品系、东鹃品系、高山杜鹃品系。

3、从色彩上说，映山红概指红色、枚红色、粉色等野生杜鹃。而杜鹃花还有很多种颜色，比如红色、黄色、白色、紫色、绿色等。

4、映山红因为生长在野外，属于落叶杜鹃。每年4-5月份开放。在杜鹃花盛开的时候，山中的杜鹃都会盛开，将整个山头都染成了红色。看到这一幕，所有的人都会将这里的野花称为“映山红”。杜鹃花还有常绿杜鹃，花期可人为调控。比如为了迎接春节，杜鹃花盆栽可以在12月-3月间开花。