十年前，我去张家港出差，经常路过无锡。当时我就对这个名字很好奇，有些此地无银三百两的意思。陆羽《惠山寺记》中记载：“山东峰，当周秦间大产铅锡，至汉方殚，故创无锡县，属会稽。自光武至孝顺之世，锡果竭，顺帝更为无锡县，属吴郡。”意思是周、秦间锡山产锡，至汉朝锡尽，故名“无锡”。新朝王莽时期又发现了锡，就改县名为“有锡”，东汉的时候再改为无锡。

地质专家研究过无锡地区，认为这里不具备形成锡矿的条件，但能够找到铅锌矿。因为铅和锡的外表非常相像，所以古代百姓在锡山开采的矿物质很有可能是铅，而不是传说中的锡。

无锡可能从来就没有锡，难道是历史和无锡开了一个玩笑？

锡元素是元素周期表第50号元素。

据考证，在我国周朝的时候，锡器的使用已十分普遍了，经常能在那个时期的古墓中发掘到一些锡壶、锡烛台之类的锡器。我国锡矿资源很多，但真正的锡都不是无锡，而是云南省个旧市。

印象中，我爷爷有一个锡酒壶。想喝酒的时候，爷爷就倒上一壶。再从酒壶里倒在酒盅里，用火柴点燃酒盅里的白酒。蓝色的火苗嘭的一声跳跃起来，爷爷拿着锡酒壶在酒盅上面加热。待酒精燃尽，酒壶里的酒也烧热了，就可以开喝了。

我把玩过那个锡酒壶，质地很软，稍微用力就会变形。

其实，锡是一种很奇妙的金属，它既怕冷又怕热。金属锡有3种不同的形态，常温下性质很稳定，叫作白锡。升温到160摄氏度以上就会变成一碰就碎的脆锡。温度低于零下13.2摄氏度时，会由银白色金属逐渐变成煤灰状粉末——灰锡。而且灰锡具有传染性，当白锡碰上灰锡，只需要一点点就会变成灰锡，这种现象叫作锡疫。发生锡疫的白锡只需要再熔化一次，就可以复原。

只有在零下13~160摄氏度之间，锡才是最稳定的，过高过低都会让锡变脆或变成灰。

由于锡的这种特性，发生过很多事故。拿破仑入侵俄国时，士兵的纽扣都是用锡做的，俄罗斯的冬天多冷啊，白锡纽扣很快就变成了灰锡的粉末。拿破仑的士兵一个个敞着怀，冻得哆哆嗦嗦，只能铩羽而归。

古代的金属锡主要用于制造合金。青铜器的主要成分是铜和锡，古代工匠们掌握了不同的铜锡配比以使性能更适合于各种器物的功能。锡的比例在15%左右则很坚韧，当锡的比例增加到25%左右，虽硬度增强但韧度会降低而显得很脆。

古代的锡跟银子一样，有净化水质作用。据说用锡茶壶泡茶特别清香，用锡杯喝酒清洌爽口，锡瓶插花不易枯萎，这些都源于锡耐腐蚀的特性。现在终于知道我爷爷为什么喜欢用锡酒壶喝酒了，原来可以让白酒的味道更好。

经历过八九十年代的人们都知道，脸盆破了一个洞，可以用锡焊好。可惜，现在那些锡焊师傅好像一个也找不到了。

金属锡是无毒的，但有机锡却对人体有害，甚至致癌。不过，有机锡也不是一无所用，它可以用作催化剂。

此外，锡的合金镍锡锶和锡的氧化物具有更广的吸光范围和更好的导电性。目前，锂电池价格昂贵，钠电池刚刚研究出来，下一个研究方向很可能就是锡电池。