虽然从南朝开始至唐宋，我国经济有一个明显从黄河流域向长江流域转移的过程，但河南依然有相对稳定的人口基数。在清高宗乾隆四十一年（公元1776年），河南省人口约有2300万，邻近的山西省只有1200多万，陕西省只有约800万，地处江汉平原的湖北省约1600万。清末天下大乱百年，河南人口大量减少（非正常死亡和外逃）。近70年天下大定，河南人口开始大幅增长。2020年第七次全国人口普查，河南省常住人口9936.6万，是名副其实的人口大省。

河南省地势除了西北、西地势较高，更多的是平原，自然就能容纳更多的人口。2010年的第六次全国人口普查，河南省人口为9402.4万，排在地级市前五位的是南阳、周口、郑州、商丘、驻马店。除了南阳位于汉水流域的南阳盆地，后四个都位于肥沃的豫东平原。豫东平原面积约占河南全省的45％，分为黄河冲积平原和淮河冲积湖平原，所产的粮棉油，占河南省的很大比例。和豫东平原类似的是安徽省西北部的平原地区，这里也是农业人口比较集中的地区，如著名的农业大市阜阳。

图-开封大梁门

随着经济的发展，河南省人口继续增长，分布情况却发生了很大的变化。在之前，河南省被称为“群龙无首”的人口大省，城镇人口却不多，因为河南省的城市效应还不明显。

这些年来，河南实行强省会战略，加大了对省会郑州的扶持力度。现在的郑州已是国家中心城市，对周边地区的虹吸效应非常明显。郑州有人口1200多万，占全省总人口的12％左右。从河南省各市的人口增长率来看，郑州无疑是高地中的高地。郑州的人口增长率高达46.07％，洛阳和商丘都只有六七个百分点，新乡稍高一些，9.53％，而作为七大古都之一的开封，只有3.16％。2020年，河南省人口排在前五位的是郑州、南阳、周口、商丘、洛阳。官方也说：“人口向我省经济发达城市进一步集聚。”和2010年相比，河南省城镇人口增加近1880多万，乡村人口减少1350多万，就是一个例证。尤其是郑州，经济发展驶入快车道，而且交通优势非常明显。