严格意义上当前中东地区并不存在一个区域性霸主，因为五强彼此之间事实上形成了一种战略平衡。五强之中最常被大家用来进行比较的就是分别作为中东什叶派国家和逊尼派国家盟主的伊朗和沙特。伊朗的国土面积约为164.5万平方公里；沙特的国土面积约为225万平方公里。伊朗的人口约为8165万；沙特的人口约为3481万。伊朗的经济总量约为4300亿美元；沙特的经济总量约为7210亿美元。

伊朗的领土面积约为沙特的73%、人口约为沙特的2.35倍、经济总量约为沙特的59.64%。伊朗是世界第四大石油生产国、欧佩克第二大石油输出国。截至2016年底伊朗已探明的石油储量为1584亿桶。这占全球石油资源的十分之一。伊朗的天然气已探明储量则位居世界第二位。沙特作为世界上继加拿大之后第二大的已探明石油的储备国拥有全球已勘探石油总量的24%，此外沙特的天然气储量也位居世界第六位。

沙特在经济上几乎完全依赖于石油出口这项支柱产业，但却始终没发展壮大自己的工农业体系。长期遭受西方制裁的伊朗在很多事情上都需要自力更生，因此伊朗的综合生产能力是相对比较强的。伊朗在基础工业领域以及一些重要的科研领域是有所建树的。早在2002年就有约15万伊朗人从事资讯科技行业。当时伊朗有1200家已注册的资讯科技公司。截至2008年伊朗的软件出口数目已达500亿美元。

同年伊朗成功发射“信使号”火箭并将一颗自制人造卫星送上太空。2010年伊朗成为了全球第十二大汽车生产国。近年来伊朗在科技、医疗、航天、国防以及重工业方面都取得了显著的成绩。伊朗曾被《经济学人》杂志排在全球工业榜第38位。可以说伊朗是在以美国为首的西方国家大力制裁下急速工业化的国家。如今的伊朗粮食生产已能实现自给自足，外汇储备总体上也呈逐年上升趋势。