当时一般都是翻译者用汉语中读音相近的字眼对外国的人名、地名进行翻译，这就造成不同的翻译者用不同的汉字翻译外国的人名、地名。比如当时在翻译俄罗斯的国名时就有鄂罗斯、斡罗斯等不同的翻译方法；法兰西有时也被翻译为佛兰西；意大利则翻译为义大利......这就正如在汉字的使用没规范之前古人的文章中存在很多通假字，然而当大家对用字形成统一规范的要求之后您要再用那个字就叫错别字了。人名、地名等专有名词的翻译其实也存在类似的问题。

在没形成统一的官方标准之前我们对外国人名、地名的翻译其实是比较混乱的。具体到美国而言：中美之间的第一次交往是1784年美国派出的”中国皇后号“商船造访广州。当时中国人还没弄明白同样说英语的美国和英国有何区别。1795年英国商人发现中国人弄不清英国和美国的差别，所以不得不解释说“呵嘪哩噶”虽然与他们英国人长得像、语言一样，但是不是一块儿的，从此“呵嘪哩噶”就被中国人用作对美国国名的音译。当时也有一些中国商人根据商船上的美国国旗星条旗将其称为花旗国。

1820年美国国名第一次出现在中国人的著作《海录》中。在这本书中同样采用了音译的办法将America翻译为“咩哩干国”，不过中国官方则称其为咪唎坚国——这是对“America”的音译，至于“United States”这一部分则完全被当时的广州官府忽视了。之后德国传教士郭实腊等人创办的《东西洋考每月统纪传》在1833年12月号上将美国的国名翻译为“米利坚国”。再后来出现了一本名为《美理哥和省国志略》的书。这里不仅对America进行了音译，还翻译出了United States（和省国）的意思。

在林则徐的《四洲志》中则将美国的国名翻译为弥利坚国。在徐继畲的《瀛寰志略》中则留下了这样的记载”米利坚合众国幅员万里，不设王侯之号，不循世及之规，公器付之公论，创古今未有之局，一何奇也“。1844年美国的修约特使顾盛将自己的国家称为“亚美理驾会邦国”，在同年7月3日签订的《中美望厦条约》中美国的国名被称之为““大亚美理驾合众国”。作为中国邻国的日本在刚接触西方文明时受中国传入的《海国图志》和《瀛寰志略》影响将美国的国名翻译为米利坚合众国（简称米国）。