“电影作为综合性艺术，和文学作品有相通之处。意象在文学作品中参与叙事，同样的，意象也在电影中发挥着叙事功能。”意象是电影叙事的凭据，与故事情节一起参与叙事，“在情节与情节的转换之间设置一个意象，可以使转换不流于生硬简陋。”动画电影《姜子牙》中“锁”的意象反复出现，推动情节发展。故事有冲突有起伏变化，借助“锁”意象来凸显影片主题和巧设悬念。
（一）推动情节
“意象叙事的方式更重要的是成为叙事线索，控制叙事结构与线索，使故事发展跌宕有致、脉络层次清晰，同时意象本身的蕴涵也能得到逐步丰富和深化。” “锁”的意象在电影《姜子牙》中的叙事功能是推动情节，引领故事走向，串起全剧情节。
“锁”首次出现在影片开始，之后电影情节、人物命运走向等都是围绕“锁”意象展开，并贯穿整部影片，实现了影片情节结构的起承转合，成为推动剧情发展的重要元素。
电影中，姜子牙、九尾狐和小九是影片核心且独立的形象，分属不同的阵营，“锁”把三者串联起来，构成了完整的电影情节，锁始终联系着人物，将他们的故事连缀成完整的故事，朝同一个主题推进。
影片开头交代了故事背景，开始单人单线推进，姜子牙是绝对的主角， “锁”的意象一直联系着他们仨个。直到姜子牙斩断象征世间最后一道宿命锁的天梯是并将情节推向了高潮，锁在片中让不同的人物 “殊途同归”。
“锁”意象地运用与电影主要人物姜子牙、小九和九尾狐产生紧密联系并围绕其展开，故事主线清晰明了，在情节衔接上起到了至关重要的作用，是故事情节不可或缺的一部分。
“锁”意象作为影片中的中心意象，使叙事层层递进。锁的每一次出现都意味着情节点的出现，推动故事的发展。
电影开始介绍封神背景是为了引出姜子牙和九尾狐的矛盾冲突，交代了九尾狐身上的红镯（即宿命锁），之后姜子牙发现人类女孩身上有和九尾狐一样的红镯，这是电影主线也是第一个情节点。
第二个情节点是姜子牙得知锁是师尊用来为牵制狐妖和人类的，最后以姜子牙斩断宿命锁得以真正拯救苍生为第三个情节点即影片高潮，最后是结尾交代人物命运走向和故事结局。
（二）凸显主题
“意象作为主观化的形象媒介，它的运用能完成文本信息传播及意义表达，并能引发观众感受，帮助其解读作品背后的价值观，因而往往能够达成影片的最终立意表达，起到辅助主题的诠释的作用。”电影《姜子牙》中“锁”意象具有鲜明的外在特征和丰富的内涵，是电影的叙事工具，串联人物，连接场景，制造主要人物的矛盾冲突，凸显主题内涵。
影片以姜子牙的视角叙事，通过姜子牙的个人选择和坚守，通过“立象以尽意”的方式传达出三界的个体生命和天下苍生的命运相连的主题意蕴。
为了弄明白小九为什么和九尾狐的“锁”是一样的这一疑问，姜子牙和小九一起去幽都山找真相。这是姜子牙寻求真相的一路，更是他自我追寻的旅程。
姜子牙第一次登天梯是为了追随昆仑，成为守护天下苍生的神。在他即将斩*九尾之际，看到九尾体内的无辜元神，心中动了善念，由此与天尊发生了冲突，姜子牙虽然对自我有过动摇依旧相信师尊，可宿命锁背后的阴谋被揭开时，他还是选择坚持本心，找回了那个守护苍生的自己，用自己的方式成为自己的神。
九尾狐和小九之间以宿命锁相连，代表着她们的命运也是连接在一起的。为了苍生必须斩*九尾妖狐，可小九也是苍生中的个体，也属于苍生，当*了九尾狐时小九也因此而丧命。
电影以此抛出了一个两难悖论——救一人还是救苍生？姜子牙做出的道德选择的背后，体现的是对体制，对公权力的反思和出逃，可以归结为一个绝对的理想主义者的自我怀疑。
电影借由姜子牙这个人物角色表达了公正理念争辩的哲学化展示转化而来的反乌托邦式的政治寓言，即“电车难题”。
面对这一难题时，师尊的回答是：“舍一人救苍生是神的宿命。”姜子牙回答：“是神、是妖、是人，不可欺，不可操纵，不可不救。”“一人如露水，苍生如江海，小九，一人，苍生，在我心中并无分别。”
与师尊的‘天道’发生冲突的过程中，姜子牙仍坚持自己‘救一人’的信念。这种信念是反战争、反神权、反压迫的，这便是影片的主题。这个主题通过这样的叙事模式来表达是否具有说服力，观影者都有自己的结论。
（三）设置悬念
悬念是电影必不可少的叙事元素，具有叙事节奏，吸引观众的观影注意力。《姜子牙》中用“锁”的意象来设置主体悬念，让观众跟随影片找到问题的答案，逐步解开悬念，让电影合乎逻辑与常理。
斩*九尾狐时，姜子牙发现狐妖体内有一个无辜女孩的元神，脚上有一个和九尾狐一样的锁，这使观众和姜子牙都产生了诸多疑问，她是谁？和九尾狐有什么联系？她脚上的红镯为什么和九尾狐的一样？
这时“锁”为后文的发展设置了悬念，也从另一视角追随姜子牙。跟姜子牙一起寻找真相的途中，我们也找到了答案，她是师尊为了牵制九尾狐而绑上宿命锁的人类女孩，也是因为宿命锁而成为了牺牲品。
姜子牙想要解开小九身上的宿命锁，师尊说苏妲己要去归墟转世以后才能摆脱宿命锁，于是姜子牙就带着她去了。这时又设置了悬念，这样做能救小九吗？她最后能摆脱宿命锁吗？
事情并没有那么简单，剧情突转，师尊之所以告诉姜子牙要想救小九就要送她入归墟。是为了引出狐妖一族的怨魂从而一网打尽。师尊提到过的归墟转世之说是为了掩盖事情真相，这样做并不能救小九，小九依然无法摆脱被宿命锁所牵制的命运。
后面剧情中设置了多处类似悬而未决的问题。送小九入归墟时，九尾狐也为了压在归墟下的狐族怨魂而来。当怨魂出来时带着的锁链也特别像是宿命锁，这又是一个疑问。九尾狐带着狐族冲上云霄后，真相才被一一揭开，这锁也是师尊下的，宿命锁本身就是师尊的阴谋，是为了更好地统一三界。
姜子牙从中悟到了真正成为“神”的道，用自己的力量斩断了狐族和人族的宿命锁，看到这儿，以为电影快结束了，然而，剧情再次突转，姜子牙打碎了连接天界和人界的宿命锁，这是影片中最震撼场面。
电影中“锁”意象的出现往往造成剧情的突转，连接电影最关键的部分，不断地用“锁”意象巧设悬念，同时也在利用剧情的突转一层层的为观众揭晓这些未决的矛盾点。
通过对《姜子牙》中“锁”意象的解读，“锁”意象是电影叙事的依凭，是电影不可或缺的重要组成部分，衔接与推动了情节，设置主体悬念等，以及表达主题思想。借助意象的多次出现、反复强化，对电影表象之外的深层意义的呈现有着最直接的表达作用。
电影用意象“锁”虽然起到了设置悬念，链接人物之间的关系以推动剧情和表达主题，但设置得有些概念化，故事并没有设计得很合理，和民间流传甚广深入人心的封神演义存在太大距离，原本想颠覆传说，由于故事讲述得不够合理，颠覆得不是很成功，姜子牙的形象塑造也就显得生硬了许多。因此遭到了观众的质疑，这部影片也就远远不如《魔童降世》也就可想而知了。
