这篇文章最初发表于2008年，但是为了和我们对宇宙的逐渐深入的了解同步，它已经更新了几次。

我六岁的女儿总是有特别多的问题。几天前我们从学校开车回家的途中，她就在追问我宇宙的本质。她有一句有趣的话是这样：“宇宙中最大的恒星是哪一颗呢？”对此我有一个简单的回答，我说：“宇宙是一个很大的地方，我们没有办法知道最大的恒星是哪一颗。”但这并不是真正的答案。

所以她换了一个问题：“那我们已知的最大的恒星是哪一颗呢？”那时候，我被困在车里，没有办法上网。但是当我一回到家能够搜集资料的时候，我找到了答案并且认为我应该和你们分享它。为了充分的回答这个问题，你们首先需要知道一些基础的背景知识。准备好了吗？

太阳的半径和质量：

当我们讨论到恒星的大小时，先看一看太阳的大小以方便做一个对比，这是很重要的。我们所熟知的太阳的直径大约140万千米（也就是87万英里）。这是一个我们难以对其有一个概念的巨大的数字。说到这里，太阳也占据了我们太阳系中99.9%的物质。事实上，你可以在太阳中装进一百万个地球。

利用这些数值，天文学家创造了两个术语“太阳半径”和“太阳质量”，并且用这两个术语来将拥有更大或者更小大小和质量的恒星和我们自己的恒星做一个比较。一个太阳半径是69万千米（也就是43万2千英里），一个太阳质量是2 x 10^30公斤（也就是4.3 x 10^30磅），可以表达为2千的十次方公斤，或者说2,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000公斤。。

图解：艺术家对于摩根基南光谱分类系统的图解，表现了主序星之间的差别。来自于：维基百科

另一件值得注意的事是，在恒星中，我们的太阳实际上非常小。作为一个G型主序星（特别是一颗G2V恒星），通常被称为黄矮星，它处于尺寸表上小的一端（如上）。虽然它还是比最常见的M型恒星也就是红矮星大，但是和蓝巨星还有其他光谱上的类别比起来它就相形见绌了（没有双关的意思！）。

分类：

为了分类的完备性，恒星根据它们的基本特征进行分组，也就是根据它们的光谱类别（即颜色）、温度、大小和亮度。最常见的分类方法是摩根基南系统（也叫MK系统），它依据恒星的温度使用字母O、B、A、F、G、K和M进行分类，O是温度最高的类别，M则是温度最低的类别。每一个字母分类下再使用数字进行再分类，0是最温度最高的类别，9是温度最低的类别（例如O1到M9是从温度最高至最低的恒星排列）。

在MK系统中，使用罗马数字增加亮度类别。这些基于恒星光谱中某些吸收谱线的宽度（随大气密度变化），由此区分巨星与矮星。亮度类别0和I适用于超或超巨星；类别II, III和IV依次适用于亮巨星、正常巨星和亚巨星；类别V适用于主序星；类别VI和VII适用于亚矮星和白矮星。

图解：赫罗图展示了恒星颜色，亮度和温度之间的关系。来自：astronomy.starrynight

还有赫罗图，它将恒星分类和绝对星等（即固有亮度）、光度、表面温度联系起来。使用相同的光谱类型分类，从一端的蓝色和白色到另一端的红色，然后和恒星绝对视星等（表示为Mv）联系起来，共同放置在一个二维图表中（如上）。

平均来说，O型恒星比其他类别的恒星要热，达到3万K的有效温度。同时，它们也更大、更重，达到6.5个太阳半径以上的大小和16个太阳质量。在小的一端，K型和M型的恒星（橙色和红色矮星）更冷（温度在2400到5700K之间），大约是太阳大小的0.7到0.96倍，质量则在太阳的0.08到0.8倍之间。

基于太阳的完全分类（G2V），我们可以说它是一颗温度在5800K左右的主序星。现在考虑银河系中的另一个有名的恒星系统——海山二，它是一个包含至少两颗恒星的系统，这两颗恒星坐落在船底座方向大约7500光年远的地方。这个系统的最初估计是250倍太阳的大小，至少120个太阳质量，和100万倍的太阳的亮度——这使得它称为观测以来最大、最亮的恒星之一。