古蝠属,约4900万年前生活在德国,已经与现生食虫蝙蝠很相似了
生活在3200万年前的始祖蝠,骨骼结构就几乎与今天的小型食虫蝙蝠一模一样了。而猫、鬣狗、果子狸和獴这些动物在今天看来千差万别,在当时还是一种动物呢。举这几个例子做下对比,读者就明白蝙蝠的进化有多么保守了。
蝙蝠的进化为什么那么保守呢?在这一亿多年里,蝙蝠主要就学会了两件事,一是飞,二是回声定位。这是相当成功的两项进化,大大加强了蝙蝠的觅食和避敌效率,使蝙蝠无需做太多改变就能很好适应环境。今天,蝙蝠物种数目占哺乳动物总数的1/4,为仅次于老鼠的哺乳纲第二大家族。蝙蝠和老鼠进化的保守,正是因为它们进化的成功。
此外,鸟类比蝙蝠早飞上天一亿多年,有先发优势。较大飞行动物的生态位基本被鸟类占满了,大大限制了蝙蝠的发展,这是蝙蝠进化保守的重要外因。