豆蔻花

豆蔻种类繁多，分为草豆蔻、白豆蔻和红豆蔻几种，杜牧诗中提到的，应该是红豆蔻。这种植物约一丈多高，在初夏开花，秋季结成果实和种子。豆蔻还未开花的时候，它的花骨朵是一种有形且丰满的状态，很水灵，很粉嫩，故俗称为“含胎花”。

含苞未放，不正是未出阁、初长成的少女的娇羞模样吗？“初如芙蓉花，微红”，古人用词委婉含蓄，以花期比青春少女，真是超凡脱俗。

除了外形，豆蔻被比喻成少女，还因为它的另一个玄机：它是可以吃的。花苞中会有很甜的蜜水，在古代它还有个别称，叫做“香水包”。

例如宋代赵长卿有一首《鹧鸪天》，写给他分别的爱妾文卿：

忆携手，过堦墀，月笼花影半明时。

玉钗头上轻轻颤，揺落钗头豆蔻枝。

看，里面的豆蔻是女子插在头上的装饰。因为很多少女喜欢摘取豆蔻花作为头上的装饰，久而久之，人们便用“豆蔻年华”来形容这一类头插豆蔻花的少女。