最近，有媒体又提到了蝙蝠与2002年爆发的非典型性肺炎（英文名：SARS），因为蝙蝠携带类SARS病毒。于是，蝙蝠再次被妖魔化，人们谈蝙蝠色变。我们作为长期研究蝙蝠的青年学者（来自五个城市，名字附于文末），想从另外的角度为蝙蝠说几句话。

一、在中国传统文化中，蝙蝠是福气、长寿、吉祥、幸福的象征

因“蝠”与“福”谐音，蝙蝠被人们用其形象来表示福气，将“福”字形象化。于是古代的建筑物、装饰品、门窗、家具、丝绸、瓷器、玉器、书画、衣服、鞋帽等等上面，就出现了很多蝙蝠的图案。例如，两只蝙蝠并在一起，寓意“双重福气”；五只蝙蝠称“五福临门”；童子捉蝙蝠放到瓶中，为“平安五福”；蝙蝠飞到纸上停留，是“引福归堂”，等等。其中，尤以“五福临门”最为广见。

与蝙蝠有关的吉祥图饰，也一改现实生活中蝙蝠外形丑陋、行动诡秘的形象，变得格外美观，成了接福纳祥的标志。千百年来，蝙蝠图饰备受人们的喜爱，在中国吉祥图饰中占有极为重要的地位。图饰多种多样，蝙蝠形态也各不相同，有形象化的蝙蝠，也有抽象化的蝙蝠，有的与图形相结合，有的则与文字相呼应，显得妙趣横生。

“五福临门”铜器（图片来自网络）

二、蝙蝠是长寿明星，隐藏着人类长寿的秘诀

健康长寿一直都是人类孜孜以求的终极目标。从秦始皇派徐福出海寻求长生不老药，到现代的冰冻人，都是为追求健康长寿付诸行动的“猛男”。

动物寿命往往与体型大小密切相关，大型动物的寿命通常比小型动物要长。例如，非洲象的寿命可达70年，而普通小鼠通常只能活一到三年。人类算是寿命相对较长的动物，寿命通常为其它同等体型动物的四倍。

令人惊讶的是，虽然蝙蝠的体型较小，但它们却可以活得很长。有些蝙蝠的寿命可以达40年之久，是大小相似的哺乳动物8倍之多。如果能像蝙蝠一样长寿，按体积换算后，我们人类可以活240年之久。

相对寿命比人类长的哺乳动物，目前科学家已证实的有19种，其中一种是长寿明星裸鼹鼠，其它18种全部是蝙蝠。其实，很多蝙蝠物种都很长寿，在整个蝙蝠类群中，长寿可能至少独立起源了6次。

最近，科研人员也对蝙蝠长寿的分子机制进行了研究，他们发现，与其它哺乳动物或短寿蝙蝠不同，长寿蝙蝠的端粒不会随着年龄的增加而缩短，并且与DNA修复相关基因和抑癌基因在长寿蝙蝠中经历了强烈的适应性选择作用。

尽管目前人们对于蝙蝠长寿机制的了解并不全面和深入，但是随着新技术和新方法的介入，假以时日，科学家们一定会取得更大的突破，为人类实现健康长寿的目标提供新的理论基础。特别是，中国正逐渐步入老龄化社会，研究蝙蝠的长寿机制，为延长健康寿命提供了新的研究途径，更显得迫切和意义重大。

老寿星雕刻作品（右上角为蝙蝠）（图片来自网络）

三、 蝙蝠具有极低的患癌概率，是研究抑癌机制的明星动物

不管是从全世界范围，还是从中国国内来讲，癌症都是仅次于心血管疾病的第二大致死因素。尽管目前已经研发出了针对某些癌症类型的治疗方式，但是它们中的大部分都伴随着严重的副作用。尤其是，几乎所有的治疗方式都只对早期癌症有效，对于晚期癌症，不管医术多么高明的医生也束手无策。

癌症研究的最终目标之一就是能研发出既高效又无毒副作用的治疗或预防癌症的方法。实验室常用的研究癌症的动物模型是小鼠和大鼠。这些动物寿命短，繁殖快，并且高度易感癌症，因此对于短期内模拟出不同类型的人类癌症，并试验各种治疗方式非常有用。然而，这些肿瘤易感的动物对于人们理解抗癌机制就显得无能为力了。幸运的是，在长期的演化过程中，不同动物出现了对肿瘤易感性的差异。

研究人员发现，与小鼠和大鼠不同，非洲的裸鼹鼠不但长寿，而且具有极强的癌症抗性。裸鼹鼠的细胞能够分泌大量的高分子量透明质酸，这种物质能够有效阻止细胞的无限增殖。而无限增殖是癌细胞区别其它正常细胞的最本质特征。