由袁隆平等农业专家研究的超级杂交水稻，其最高产量平均每亩地也只能勉强超过2000斤，而人类目前种植的红薯，每亩平均产量已经可以达到6000～8000斤。水稻、玉米、小麦是全球公认的三大主粮，其中玉米和小麦的平均亩产目前也已经能够超过2000斤。

民以食为天，在有限的土地上种出更高产量的粮食，才能解决世界上所有人的温饱问题，可至今世界上却仍然有许多人吃不饱，特别是在非洲地区，部分极度贫穷的人仍长期饱受饥饿，营养不良。

红薯的产量如此之高，比其他三种主粮高数倍，像玉米小麦那样，用旱地种植就可以了。除此之外，红薯的口感和味道也还不错，可以生吃，是在饥荒时解决温饱问题的重要粮食作物。

那为什么红薯没有成为主粮呢？

红薯过去又叫做番薯，在部分地区也被叫做地瓜或者红苕，有些超市中卖的地瓜粉就是红薯粉，地瓜干也是由红薯制成的。此外，红薯淀粉还可以制成红薯粉条等副产品。

红薯原产于美洲，在哥伦布发现美洲新大陆后，经欧洲传向了全球。红薯进入我国是在明朝中后期，万历十年(1582年），陈益从安南（今越南）引进番薯，是我国引进红薯的第一人，不过并没有推广开。十多年之后，福建人陈振龙又从吕宋（菲律宾）带回了红薯种，并上书官府推广种植。

这些先辈虽然是偷偷带回来的红薯种，但行为却很伟大，因为他们的努力，在一定程度上缓解了明末的饥荒问题，也在此后的岁月中，让不少人免于被饿死。

众所周知，红薯吃多了，胃里容易胀气，消化不良，这是因为红薯中的纤维素比其他三种主粮高得多，这种东西在胃里不容易被胃酸消化还会产生气体，必须要排放出去才行。

小麦、玉米、水稻会成为主粮，是人类在长期的发展过程中所作出的选择，并且它们不像红薯那样含有太高的纤维素，更容易消化吸收。红薯之所以纤维素比较高，是因为它不是种子，而是块茎。此外红薯的蛋白含量也没有其他三大主粮以及土豆高。

其实，还有一个更为重要的原因，那就是红薯不易长时间存储，这应该才是阻碍红薯成为主粮的主要原因。

如果温度太低，红薯就会冻烂变质，将没办法食用。为了解决这个问题，一些地区会将红薯储存在地窖中或者山洞中过冬，为此专门挖的洞还被叫做“苕洞”。不过就算如此，也很难让红薯储存超过一年时间。

相较之下，小麦，玉米，水稻，在烈日下晒干之后，含水率变得很低，就很容易储存了，在干燥的环境下储存得当，放个两三年也很难发霉变质，并不影响食用。

既然红薯不容易储存，那为什么不将它晒干呢？说实话，要将红薯晒干，必须将其切成小小的片状或者块状，不然就算是7个烈日也很难将其完全晒干。然而晒干之后口感也会变差。

不容易长时间存储，就意味着红薯很难让人们在干旱等灾荒年间渡过难关。

从历史上来看，红薯在我国确实有很长一段时间是作为主粮地位而存在的，只不过现在人们有了更高的追求，相比较于水稻、小麦、玉米而言，它很难在膳食上玩出花样，特别是小麦粉可以做出各种各样美味的面食，红薯就不行。红薯自然而然从主粮的地位跌了下来，变成了和土豆一样的存在，成为了副食。

在我国，作为主粮的实际上主要是水稻和小麦，其中南方产水稻，北方产小麦，至于玉米和红薯，吃的人并不多，它们主要还是用来喂猪等家禽家畜。