1931年秋，中央红军第三次反“围剿”最著名胜利便是发生在兴国与吉安东固交界处的方石岭大捷。方石岭位于吉安青原区东固与兴国交界处，此地山峦叠嶂，幽谷迂回，溪水湍急，山泉飞流。山麓延于东固张家背、六渡坳和螺坑村，山峰耸于兴国的白石、贺堂，一条崎岖陡峭的山道形成一个隘口。

当时，老蒋坐镇南昌行营，调集23个师又3个旅，合计30万人，其构想是以包围赣南红军主力为目的，先集中兵力于左、右两翼，分进合击，左翼由南丰指向黄陂，右翼分由兴国及永丰指向黄陂；另以一部守备吉、泰、万、赣等地，防红军窜扰，歼红军主力于战场，尔后切断各地红军的联系，逐次“清剿”各个地区之红军。

红军采取策略是：避敌锋芒，诱敌深入，创造反攻条件，让敌疲惫后，集中优势兵力各个击破，然后快速反攻。果然，自从第三次反围剿开始，敌人进入中央苏区之后的20多天里，一直在寻找红军主力决战，但屡屡扑空。这样在根据地来回折腾了两个多月，先后有多个师遭到歼灭性打击，还有各部也受到根据地群众和地方武装的袭击，苦不堪言，士气低落，而红军三战三捷，经过近一个月休整，士气更加旺盛。

为此，这些参加围剿的师长们不得不爱叹地承认，与红军作战，肥的拖瘦，瘦的拖死，进入根据地，红军处处明亮，我军则天天黑暗，甚至在报纸上也大声惊呼：东固不固，吉安不安。为此，蒋介石只得下令结束对根据地的围剿，实行总退却。就在此时，红军总指挥觉得是狠狠打击敌人，扩大战果的好机会，于是，一场惊心动魄的战略反攻开始了。