清朝两百多年时间里，出现了两位影响深远的女性，一个是备受唾弃的慈禧，另一个则是令人称赞的孝庄。孝庄出生在蒙古科尔沁部的博尔济吉特氏，本名叫布木布泰，即“天降贵人”之意。古人结婚较早，孝庄十三岁那年，从家乡乘坐马车出发来到盛京，嫁给了皇太极当侧福晋。

远离故乡的孝庄，在皇宫并非无依无靠，因为她姑姑哲哲也是皇太极的妃子，且身份为大福晋。起初，孝庄在后宫的地位很高，排在第二位，仅次于姑姑哲哲。俗话说，易得无价宝，难得有情郎，随着妃子数量增加，孝庄的地位越来越低，即使她先后生下三女一子，也未能母因子贵，情况反而更加不利。

皇太极称帝后，册封了五位妃子，哲哲自然不用多数，直接被封为皇后，位居六宫之首，其次是宸妃海兰珠。这个海兰珠不是别人，正是孝庄的亲姐姐，而且她比妹妹孝庄入宫晚了九年。按照古代人成亲的习俗，海兰珠25岁才嫁给皇太极，之前应该有过一段婚姻，只是翻遍史书，没有找到确凿资料。

暂且不讨论海兰珠是否有过婚史，但有一点可以肯定，自从她入宫为妃，就得到皇太极独宠，不是皇后却胜似皇后，连姑姑哲哲都比不上她，身为妹妹的孝庄亦是如此。作为聪慧过人的孝庄，没有因此事争风吃醋，毕竟受宠的是她姐姐，她把所有心思都放在儿子福临身上，儿子也成了她唯一的精神寄托。

老子曾说：“夫唯不争，故天下莫能与之争。”孝庄彻底领悟这个道理，因为她清楚地知道，只要儿子以后当上皇帝，她就是最大的赢家。果不其然，皇太极驾崩后，孝庄迅速出手，帮助儿子击败其他竞争者，把年仅六岁的福临扶上皇位，即顺治皇帝，单凭这一点，不得不让人钦佩她的智谋。

孝庄做梦也没想到，顺治的治国才能有限，沉迷于儿女情长，自从娶了董鄂妃之后，更没有心思治理朝政。董鄂妃死后，顺治承受不住这种打击，几乎茶不思饭不想，身体每况愈下，始终走不出痛苦的思念，结果年纪轻轻就一命呜呼。孙子玄烨继承皇位，史称“康熙皇帝”。

由于康熙年幼，孝庄亲自教他读书写字，以及如何处理朝政。几位辅政大臣根基较深，康熙的帝位并不太稳定，尤其是鳌拜，自恃功劳卓著，越来越目中无人，甚至都不把皇帝放在眼里，飞扬跋扈无人敢惹。孝庄再次运用她的智慧，拉拢文臣武将，帮康熙稳定局面。

对于康熙来说，祖母孝庄的重要性为人能比，若没有孝庄的帮助，后果不堪设想。所以，康熙曾流着泪说：“忆自弱龄，早失估恃，趋承祖母膝下，三十余年，鞠养教诲，以至有成。设无祖母太皇太后，断不能致有今日成立，同极之恩，毕生难报。”

公元1688年，太皇太后孝庄病入膏肓，宫中太医皆束手无策，她不久后就病逝了，时年七十五岁，在古代属于高寿。孝庄身为皇太极的妃子，按照皇宫规定，理应和皇太极葬在一起。但是，在孝庄去世后，为何不愿意跟丈夫皇太极合葬呢？答案藏在她的遗嘱里。

原来，孝庄临死前留下一道遗嘱，她对孙子康熙说：“太宗山陵奉安已久，不可为我轻动，况且我心中也舍不得你们父子，就将我在你父亲的孝陵附近择地安葬。”众所众知，皇太极的陵墓在盛京（沈阳），而清朝的都城是北京，孝庄不愿打扰长眠于地下的皇太极，同时也舍不得儿孙，所以不愿跟丈夫皇太极葬在一起。

有些大臣引经据典，劝康熙把孝庄遗体运到盛京安葬，但康熙非常孝顺，不想违背祖母的遗愿，就拒绝大臣的请求。因为条件限制，暂时把孝庄葬在清东陵，直到三十多年后雍正登基，才新建宫殿，把孝庄安葬在地宫，命名为昭西陵。