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清朝初年，有一位非常重要的政治人物，并不是哪位皇帝或官员，而是一位女性，就是孝庄太后。因为顺治和康熙两代皇帝都是年幼登基，并且当时清朝是刚刚立足于中原，还是朝政未稳定的非常时期。扶助幼帝，安定朝野上下，不能不归功于孝庄太后。​

孝庄太后姓博尔济吉特氏，出生于蒙古科尔沁草原，她的父亲是一个大部落的首领。这时努尔哈赤领导的后金（清朝前身）与明王朝争夺对蒙古草原各部落的控制权，鼓励后金贵族与蒙古贵族联姻，并且亲自为儿子皇太极挑选了寨桑的妹妹为妻。

这位博尔济吉特氏命运不佳，因多年不孕受到皇太极的冷落。有一次，皇太极在路过寨桑部落时，无意中发现了寨桑十三岁的女儿相貌极佳，当时游牧民族没有严格的通婚限制，他不顾自己身为女儿姑父的事实，马上派人送去聘礼。

在明朝天启五年，小博尔济吉特氏正式以妾的身份嫁给了皇太极。不久，皇太极夫人病逝，她就被扶为正室。明朝崇祯九年，皇太极称帝，年号由天聪改为崇德，博尔济吉特氏被封为庄妃。

但在崇德八年，皇太极突然去世，而且留下一个很棘手的问题，就是皇位继承人到底是谁。满族与汉族习俗不同，皇位继承人，兄弟和皇子均可继承，因此一时间皇位争夺非常激烈。皇太极有兄弟16人，又有11个儿子。在皇子中，长子豪格最有可能坐上皇位，因为本身是长子，又颇受皇太极宠信，还经常与大臣一同参与处理国家政务，在朝中呼声很高。而在兄弟当中，最有实力的当属睿亲王多尔衮，他甚至比长子豪格的势力更大。多尔衮手中握有正白、镶白两个旗，同时还争取到了正黄和镶黄两旗的支持。

但后来的事情大家都知道，最有实力的多尔衮并没有继承皇位，转而扶立皇太极年仅六岁的幼子福临为帝，就是后来的顺治皇帝，多尔衮也当上了摄政王。多尔衮之所以立福临为帝，恐怕与福临的母亲庄妃有很大关系。多尔衮和庄妃从小在宫中一起长大，两人年纪仅相差一岁，而且从小相处融洽。顺治帝即位后，庄妃就晋升为孝庄太后。顺治六年，多尔衮又给自己加了“皇父”这个头衔，自称“皇父摄政王”，死后，顺治帝尊其为成宗义皇帝。这种种令人费解的行为，不禁让人觉得如果给这些事做个合理解释，那就是孝庄太后下嫁多尔衮。

明末遗臣张煌言闻知此事，专门写出了《建州宫词》，其中三首就是专门记载这件事的，讥笑满清朝廷关系混乱。但在当时，孝庄太后下嫁多尔衮确实是稳定满清朝政的最好办法，何况兄死弟娶是游牧民族的风俗，也不足为奇。据传，随着清朝统治者汉化程度日渐加深，此事因为违背中原礼俗而被耻笑，后来乾隆皇帝下令销毁了有关此事的所有官方材料，从此人们对此事都绝口不提，没人敢说了。清末宣统年间，内阁储藏室档案的大库围墙倒塌，大臣刘启瑞奉命整理档案室，无意间发现了一个被遗忘的档案，可能是忘记销毁了，上面记载道“既得顺治时太后下嫁皇父摄政王，遂以闻于朝”。

后来孝庄太后又在以后的漫长岁月中，逐渐成为了清朝政坛举足轻重的人物。顺治、康熙两朝，她都居于幕后，为皇帝出谋划策。在孝庄太后去世之后，令人不解的是，她并未与皇太极葬在一起，而是安葬在了清东陵。野史里说，因为孝庄皇后下嫁给多尔衮，已不是皇太极的皇后了，所以她没有资格入葬昭陵，也无颜与皇太极合葬。

孝庄太后，这位经历三朝的女子绝非平凡的池中之物，史料中的蛛丝马迹并不足以评定其传奇一生，她的婚姻状况到底如何，千百年来，终究仍是一个不解之谜。