春秋战国历史上，能留印迹的女性，名字多带个“姜”字。如郑武公的老婆武姜。其事迹是，武姜生有两子，她讨厌老大，偏爱老二，帮着老二夺老大的权，被老大放逐。还有文姜。其事迹是，文姜与胞兄齐襄公乱伦，并怂恿胞兄*了丈夫鲁桓公。私生活虽糜烂，但她颇具政治手腕，辅助儿子鲁庄公稳扎稳打，构建和谐社会，把鲁国由二流国家成功提升为一流大国，因此也获得了鲁国人民的谅解。再有宣姜。其事迹是，宣姜被聘给卫国世子伋子为妻，但伋子的父亲卫宣公听说宣姜十分貌美，便将伋子支走，在淇水上建立新台，迎娶宣姜，立为自己的夫人。据说宣姜和文姜是亲姐妹，而宣公的原配（伋子的亲妈）叫夷姜。还有一个叫庄姜的，是卫庄公的妻子，宋人朱熹认为她是中国历史上第一位女诗人。

为什么都带“姜”字？一般的解释认为，姜是姓氏。姜子牙的后代，封地在齐国，所以齐国女性多姓姜。按当时习惯，女性的名字，把自己的姓放在后面。名字的第一个字，可以随丈夫（如郑武公的妻子就称为武姜，卫宣公的妻子叫宣姜），也可能是后世给她的定性。皇帝的庙号或者权贵的谥号中，若出现“文”“孝”“仁”字样，说明此人性情温和、持论中正，总之是褒义；若出现“哀”、“厉”等字眼，就比较惨了，说明此人一生荒诞。“文姜”二字，应该是后人认为其人功大于过，给予高度尊崇。

但若把姜仅当作姓氏，有点拘泥。《诗经》中称：“岂其取妻，必齐之姜”，要娶老婆，必娶齐国女。在这里，姜已泛指齐国所有女性。《左传·成公九年》中，更有“虽有姬姜，无弃蕉萃”之说，意为“即使美女环绕，也不能抛弃贱陋的女子”，“姬姜”指代所有美女。所以春秋时叫做什么什么姜的，不一定姓姜。老王的老婆，可以叫王姜，就是跟老王客气客气，不能较真。尤其下层人民中，“姜”应该是类似近世“妞”“妮子”“丫”“婆娘”等对女姓的统称。

据此来分析一下著名的“孟姜女”。孟姜女本为“孟姜”，“女”字是后世画蛇添足加上的。孟姜的夫家姓万，但她没被叫成“万姜”。当然，她也不是姓孟。古代兄弟姐妹排序，从大到小依此为“伯、仲、叔、季”，老大称为伯（又称为孟）、老二是仲，接下来是叔，最小的是季，所以“孟姜”很可能就是“大妮子”“大丫”的简称。