《平凡的世界》是一部全景式地表现中国当代城乡社会生活的长篇小说，全书共三部。以中国70年代中期到80年代中期十年间为大背景，通过为尊严而活，为生存而战，以孙少安和孙少平两兄弟为中心，刻画了当时社会各阶层众多普通人的形象；劳动与爱情、挫折与追求、痛苦与欢乐、日常生活与巨大社会冲突纷繁复杂地交织在一起，深刻地展示了普通人在大时代历史进程中所走过的艰难曲折的道路。

我们先看第一部：1975年初，农民子弟孙少平来到原西县城读高中，他贫困，自卑。少平高中毕业，回到家乡做了一名民办教师。但他并没有消沉，他与县革委副主任田福军的女儿田晓霞建立了友情，在晓霞帮助下关注着外面的世界。少平的哥哥少安一直在家劳动，他用宽厚的脊背撑起了这个家的一切，少安与村支书田福堂的教师女儿田润叶自幼青梅竹马。少安和润叶互有爱慕之心，却遭到田福堂的坚决反对。经过痛苦的煎熬，少安结识了山西勤劳善良的秀莲并结了婚，润叶只得含泪与父亲介绍的一直对她有爱慕之情的李向前结婚。

第二部主要讲述的是十一届三中全会后百废待兴，田福堂抵制联产承包责任制，孙少安却领导生产队率先实行，接着也就在全村推广了责任制。头脑灵活的少安又进城拉砖，用赚的钱建起了窑烧砖，成了公社的“冒尖户”。少平青春的梦想和追求也激励着他到外面去闯荡一番，通过自己努力，他从漂泊的揽工汉成为建筑工人，最后又获得了当正式煤矿工人的机遇，田晓霞从师专毕业后到省报当了记者，他们相约两年后再次相会。润叶远离她不喜欢的丈夫到团地委工作，引起钟情痴心她的丈夫酒后开车致残，润叶从此感到内疚，回心转意回到丈夫身边操持家务，照顾向前。她的弟弟润生长大成人，后来与命运坎坷的郝红梅邂逅后结为夫妻。往昔主宰全村命运的强人田福堂威风扫地，并为女儿、儿子的婚事窝火，心情不好。