第一个以清河命名的行政区划是清河郡。之所以郡名叫清河，是因为清河在境内流经。当时，清河郡是第一层次地方政区，直属中央政府管理。据《史记》、《汉书》等记载，清河郡初设时间为西汉高帝四年（公元前203年），言之凿凿，千古相传，被一代代历史学家广泛认可。孰知此说有误，两则考古发现推翻了这种记载的真实性。一是山东省历史博物馆馆藏有古本《齐鲁封泥集存》，其中集录有秦代“清河太守”印鉴封泥，按古代官制，太守为郡治长官，可知秦代应有清河郡建置；二是2008年4月湖南省岳麓书院发现大量秦代竹简，其中以“清河”或写作“请河”作为郡名记载的有3处。这就确证了秦代置有清河郡这一事实。可惜秦设清河郡的年代以现有文献资料不可详考，仍是历史谜团。据推测，大致时间在公元前220年前后，距今约有2200余年。

至于何时才有清河县，古文献大多认定是始自西晋咸宁三年（公元277年），但此说也是错误的。《三国志·魏书·卷二十九·方技·管辂》中记载有一个人物叫徐季龙，曾任三国曹魏政权的清河县令，其任职时间在西晋咸宁三年之前，由此可知清河县应在三国时期就有。具体何时始有清河县，史书并没有给出直接答案，我们只能从间接史料中给出推测。《三国志·魏书》记载，魏黄初七年（公元226年）农历八月，皇子曹冏受封为清河王，当年十月曹冏去世。考曹魏封爵制度，从公元224年至公元232年间所有封王均为县王，曹冏的清河王当然也是，因此可以推断：就是在曹冏受封之时，即公元226年，原甘陵县改称清河国。当年曹冏去世后，清河国除，改名清河县，这应是清河县名之始。这个结论比原来的记载要早出51年。在此后的漫长岁月里，除南北朝时期有30年改称武城县和新中国成立后有近2年一度并入南宫县外，清河县在历史的时空中一直巍然矗立。由此算来，清河县存世至今已1758年，是名副其实的千年古县。

清河历史长期被误写，并且至今仍有不解谜团，对清河人来说是巨大的遗憾。历史教训告诉我们，当前我们在注意建设清河、创造历史的同时，加强对正在发生历史的记载，避免产生新的“历史之谜”，也是非常必要的。