在数百年时间里，从秦国到秦朝，陕西尤其关中地区是其基本盘和都城所在地，秦在这里的影响力不可谓不大。陕西简称“秦”，就是这个道理。

秦朝太短命，二世而亡。刘邦虽然先于项羽攻入关中，但项羽实力强大，并未遵守“先入关中王之”的约定，而是将刘邦封王汉王，封地是难出难进的偏险之地汉中。

项羽仍不放心，为了防止刘邦北进中原，在关中封了三位秦国降将为王，雍王章邯辖咸阳以西，翟王董翳辖上郡（今陕北），塞王司马欣辖咸阳以东。三王的封地都在秦国故土，故称三秦，这就是三秦的来历。萧何把关中称为三秦，后世也沿袭了这种说法。

还有一种说法。汉景帝把关中分为左内史、右内史，再加上掌握列侯事务的主爵中尉（汉景帝改名为主爵都尉），称为三辅。汉武帝将三辅改了名，左内史改为左冯翊，辖今陕西省黄河以西、淳化以东、渭河以北。右内史改为京兆尹，治今陕西省渭河以南、西安以东地区。主爵都尉改为右扶风，辖今宝鸡、咸阳一带。